Hoteles en Estambul

Estambul es una ciudad con encanto. La antigua Bizancio... Muchos amigos nos habían recomendado ir. Nos habían dicho que era mágica, una ciudad perfecta para viajar en pareja un fin de semana. Nosotros fuimos en julio. No teníamos vacaciones, pero aprovechamos el puente del 25. Lo malo de viajar en verano es que el tiempo en Estambul es caluroso. ¡Llegamos a los 40 grados más de un día! Y la humedad no ayuda para nada. Una vez allí nos dijeron que los turistas prefieren la primavera y el otoño. Por lo demás, todo genial, una ciudad fascinante (la iglesia de Santa Sofía es impresionante) y para nada cara.

A medio camino entre Oriente y Occidente, la capital turca me conquistó por esa mezcla de dos culturas tan diferentes. Sus bazares, sus mezquitas y su caótico ritmo urbano hechizan desde el primer momento y no dudaría en volver a repetir la experiencia. Imperdible contemplar el atardecer a orillas del Bósforo en Uskudar, una de las zonas más antiguas de la capital. El tiempo parece detenerse y la luz del ocaso le confiere una belleza casi irreal al paisaje. De las muchas mezquitas existentes, recomiendo la espléndida Mezquita Azul y la mucho menos conocida, pero igual de interesante, Eyup Sultan. El Gran Bazar y el Bazar de las Especias son verdaderas tentaciones para los sentidos, pero en las calles adyacentes se pueden encontrar los mismos objetos a precios más económicos. Y hablando de placeres, la gastronomía turca es todo un crisol de aromas y sabores. Me encantó probar platos típicos, como el raki o las baklavas, en los tradicionales meyhanes y lokantes, y tomar incontables tazas de té turco en las teterías. Si quieres ahorrar en los desplazamientos, lo mejor es comprar la tarjeta recargable Istanbulkart, válida en todos los transportes públicos de la ciudad. Y recuerda al planificar el viaje que la hora en Estambul difiere de la española y va una hora por delante.

Una de las cosas que más me sorprendió en mi visita a Estambul fue el choque cultural entre Oriente y Occidente. Esto se hace aún más patente en las mujeres, por el código de vestimenta del islam. Me llamó la atención que hubiese muchas chicas jovenes vestidas a la moda occidental. Algunas mujeres, algo más tradicionales, llevaban el pañuelo en la cabeza y otras, supongo que más conservadoras, iban completamente tapadas. Aparte de eso, Estambul tiene montones de lugares especiales que merece la pena visitar. Sin lugar a dudas, la Mezquita Azul es la más espectacular de las mezquitas de Estambul (y eso que hay muchas) y compite en belleza con su vecina Santa Sofía. Muy cerca de allí se encuentran el palacio de Topkapi y el Gran Bazar, donde puedes comprar de todo. La verdad es que no soy muy bueno con el regateo y tenia la sensación de que me estaban cobrando bastante más del precio real, pero seguro que, si le echas un poco de cara, puedes llevarte buenos chollos. Paseando llegamos al puente Galata, que cruza al Cuerno de Oro, y a unos pocos minutos andando desde la Torre Galata se llega la calle istiklal, llena de tiendas y restaurantes como cualquier capital europea. No veo el momento de volver a estambul para explorar más a fondo la ciudad.

Estambul nos ha sorprendido gratamente. ¡Es maravillosa! Nos gustó más la mezquita azul que santa sofia, aunque ambos edificios son más que impresionantes. Lo que sí que nos sorprendió fue la cisterna basílica, con todas las columnas y el agua. Una pena que ya no se pueda visitar en barca —ahora se hace caminando por pasarelas—, pero fue todo un descubrimiento. Por supuesto, mi mujer quiso ir al gran bazar y allí compramos los regalos para todo el mundo. Incluso para nosotros, que nos llevamos unas lámparas típicas muy bonitas que nos envolvieron para que no se nos rompieran en el viaje. Si no quieres picar, mejor no vayas. Eso sí, hay que regatear mucho, vete concienciado. Quizá sea un poco más caro que otras tiendas, pero nos quisimos dar el gusto de comprarlo allí. Al fin y al cabo es un recuerdo. Tenemos miles de fotos de Estambul, todo nos llamaba la atención, especialmente la cantidad de especias y los dulces. ¡Los pasteles son un vicio! Eso sí, son contundentes, porque llevan mucha miel y frutos secos, pero están deliciosos.

Las ganas que tenía de visitar el Gran Bazar de Estambul pudieron más que los avisos de que era un sitio peligroso para una mujer sola. Para ir me eché una compañera de viaje a la que había conocido días antes. Las calles del imponente edificio, los barrios gremiales, los colores, los olores de los artesanos del cuero y del calzado fueron un festival de los sentidos, pero nada comparado con los pasillos con las tiendas de especias. Nos hablaban en varios idiomas; a unos les decíamos que éramos españolas, a otros, italianas. Los comerciantes nos miraban con ojos pícaros, pero todos nos trataron con mucha corrección, nos invitaron a té y, al final, no pudimos resistirnos: salimos cargadas de bolsas de las cosas más diversas. Compramos todo… lo que pudimos.

Antes de estudiar los vuelos a Estambul estuvimos analizando las diferentes maneras de llegar, y, aunque las escalas exóticas siempre tienen su aquel, preferimos llegar directos. Sin llegar al shock que supone Asia, Estambul es un muy buen plato de bienvenida para quien busca empezar a bucear en el continente asiático. Eso sí, personalmente, me gustó más la zona europea. La zona de la Torre de Gálata, las mezquitas de Santa Sofía y la Mezquita Azul, el mercado de las especias… Todo es espectacular y apabullante. Pero, después de haber estado mirando tantos vuelos a Estambul, había que cruzar el Bósforo. En el lado asiático nos encontramos con el estadio del Fenerbahçe y zonas muy muy residenciales, lejos de lo que esperábamos de Asia, je, je. Pero ya solo por cruzar en barco y ver Estambul iluminado en la noche a la vuelta, valió la pena. Una pasada de ciudad, mezcla de todo, donde comer es una delicia y en la que puedes tomar clases avanzadas de regateo en un Gran Bazar (más caro de lo que imaginaba) que te esperará con los brazos abiertos.

Estambul está situada a caballo entre Europa y Asia. Esto puede sonar un poco abstracto, pero cuando llegas allí enseguida comprendes cuál es la parte europea y cuál es la asiática. La zona europea es la más turística. Es donde se encuentra Santa Sofía, la Mezquita Azul o el Gran Bazar. En Estambul se puede entrar en las mezquitas y, en muchas de ellas, gratis. Eso sí, las mujeres tienen que cubrirse el pelo y los hombros con un pañuelo antes de entrar. Como hay que quitarse los zapatos, lo mejor es llevar un calzado que sea fácil de poner y quitar. He viajado varias veces a Turquía y en todos mis viajes he hecho una parada en Estambul. Es una ciudad preciosa y muy barata. Allí es muy típico tomar té y fumar una cachimba (o narguile, como la llaman allí). Otra cosa muy habitual en Estambul es regatear a la hora de comprar algo, que resulta muy divertido al principio, pero puede llegar a cansar un poco. Eso sí, ellos parecen disfrutar mucho y, cuanto más regatees, más les gusta.

La sensación que me ha dejado Estambul es la de una ciudad preciosa, con gente muy amigable y de mucho bullicio. Una de sus ventajas es que es muy barata, tanto para comer como para dormir. También el transporte publico lo es y funciona bastante bien, por lo que en metro o tranvia puede llegarse fscilmente a cualquier sitio sin necesidad de gastarse mucho dinero. Cuando planeaba el viaje, no sabía qué hotel elegir en Estambul, ya que no tenía mucha idea de cuál era la mejor zona para buscar alojamiento. Buenas áreas para alojarse son los alrededores de la Plaza de las Mezquitas. La parada de tranvía se llama Sultanahmet, para que os situéis. Algo que me sorprendió es que se puede entrar en todas las mezquitas, aunque las mujeres deberán utilizar un pañuelo o fular para cubrirse. No importa si no llevas porque en todas te pueden dejar uno. Otra cosa buena de Estambul es la sensación de seguridad que hay. Así que para mí esto no supondría un problema a la hora de visitar esta ciudad tan bonita.

A veces me acuerdo del poema aquel que nos hacían memorizar en el colegio y que decía algo así como desde Algeciras a Estambul, del uno al otro confín.... La verdad es que, después de todas las noticias que he leido, no estaba convencido, pero despues de visitarla, una cosa es cierta: que es seguro viajar a Estambul. Tan seguro como viajar a cualquier otra ciudad del mundo. Nunca sabes, claro... Pero vale la pena ir solo para ver la mezcla de Europa y Asia de sus calles. Es impresionante cómo se han conservado edificios de todas las épocas, desde bizantinos hasta otomanos, que reciclaron bastante una vez conquistaron la ciudad, por cierto. Te recomiendo empezar por el centro histórico antiguo, entre el mar de Mármara y el Cuerno de Oro (Haliç en turco). Palacios como el de Topkapi, la mezquita Azul o Santa Sofía, el Hipódromo, el Gran Bazar y el Bazar de las Especias te van a llevar un rato. En el centro histórico moderno hay que ver la famosa plaza Taksim, el palacio de Dolmabahçe o la Torre de Gálata, bizantina de verdad. La parte asiática, que está a un rato en ferri, es otro mundo. Es Asia. No me malinterpretes, pero hay menos turistas, o sea, precios más baratos, pero vas a tener que esforzarte para hacerte entender. Eso sí, sin problemas en lo que respecta a la seguridad.

Estambul para mí es tan inmortal como puede serlo Roma. No solo tiene una historia impresionante, sino que, además, en ciertos aspectos ha sabido conservar el romanticismo que heredó del gran esplendor del Imperio Otomano. De todo el legado de sus épocas pasadas, sin duda me quedo con Santa Sofía de Estambul. La colección de mosaicos que tiene en su interior es incomparable, tanto que, cuando el sol atravesó las ventanas e iluminó esos dorados, sufrí un stendhalazo gigantesco. Me gustaría recomendar el videojuego Assassin's Creed: Revelations, que tiene lugar en Estambul en el s. XVI y por el que puedes pasear por el Gran Bazar, el Cuerno de Oro o la Mezquita Azul. No solo eso, también es tan real que, cuando visitéis la ciudad, comprobaréis que os podréis orientar por ella incluso sin mapa.