Hemos dividido el país en 4 regiones. Iniciaremos nuestro recorrido por la Región del Noroeste, partiendo de la capital del país. Visitaremos, después, la Región de Thiama o la Costa del Mar Rojo, hasta la población de Al-Makha, haciendo una incursión hacia Ta´izz. Nos desplazaremos por la Región del Sur, concretamente en Aden, para finalizar por la Región del Este, visitando la mítica y espectacular Shibam.

San´a, la capital del país, está considerada como una de las joyas arquitectónicas del mundo musulmán. Situada a 2.500 metros de altitud presenta el típico aspecto de las ciudades de la península arábiga. Las ventanas encuadradas en blanco adornan los exteriores de las altas y estrechas casas, con fachadas de ladrillo de arcilla de color ocre, protegidas por una especie de celosías de estuco que permiten contemplar, sin ser visto desde el exterior, el espectáculo callejero. A veces las ventanas están rematadas por impostas labradas con vidrieras de alabastro. Las viviendas se agrupan en barrios, sin atenerse a ningún plano concreto, en torno a las cerca de cincuenta mezquitas, cuyos alminaes dominan la ciudad.

La Ciudad Antigua es una de las vistas más imponentes de la capital, sobre todo la parte Este. Muchas casas datan de hace 400 años y están construidas en el mismo y único estilo de hace 1000 años. Está considerada por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Las casas de San´a representan una mixtura de estilos y materiales yemeníes muy particulares. Los pisos más bajos están hechos de oscura piedra basáltica, mientras que los superiores se construyen a base de ladrillo. Los minaretes de las mezquitas se elevan por encima de las torres de las casas. Abundan los Hammams, o casas de baños y muchos de ellos datan de la época turca. Hermosos jardines privados se esconden tras los muros de la antigua ciudad. La muralla que rodea a la ciudad antigua es una de las mejor conservadas del mundo árabe. Al sureste de la muralla se encuentra, sobre una elevación, la antigua ciudadela. desgraciadamente no se puede entrar en ella ya que es utilizada, en ocasiones, por las fuerzas militares.

Suq al-Milh o Mercado Central, en la zona de Bab al-Yaman (construida durante la dominación turca en 1870), es otro de los puntos de interés. Cuenta con una gran mezquita digna de admiración. El suq (mercado) funciona todos los días, pero es aconsejable acercarse a primeras horas de la mañana, en plena actividad o bien, al caer el sol, entre las 6 y las 7 de la tarde, cuando la luz vuelve en fantasía todo el ambiente. En los pequeños puestos se puede encontrar de todo, alimentos especias, qat, alfarería, ropa y variada artesanía. Cerca del mercado también existen algunos establecimientos más modernos. En el Jambiya suq el visitante puede admirar una serie de armas blancas de complicada manufactura. El mercado de la plata tiene una alta reputación avalada por los altos precios que pagan los extranjeros. Dentro de cada suq hay un samsara, un edificio que sirve para almacenar los productos y también como centro para aquellos que llevan a vender su mercancía.

Para los musulmanes la preferida es la Gran Mezquita, al-jami`al-Kabir. Fue construida en el año 630, en vida del profeta Mahoma. La mayoría de las actuales estructuras, incluidos los minaretes, datan del siglo XII. Solo se permite el acceso a los musulmanes.

La Mezquita Salah ad-Din, que se localiza en la parte este de la ciudad, fue construida en el auténtico estilo yemení, mientras que la Mezquita Qubbat Talha, en la parte oeste, presenta un estilo típicamente turco, especialmente en el diseño de sus cúpulas.

El hermoso y brillante minarete de la pequeña Mezquita al-`Aqil, puede ser contemplado durante la noche dominando Suq al-Milh. La relativamente reciente mezquita de estilo turco al-Mutwakil se encuentra en Ali abdul Mogni. Fue construida por el Iman Yahya a principios del siglo XX.

Por último la Mezquita Qubbat al-Bakiliya, que se encuentra en la parte este de la antigua ciudad; construida en el año 1600 y restaurada en el siglo XIX (ambos trabajos realizados por los turcos), es un buen lugar para reflexionar sobre esta interesante ciudad.

El Museo Nacional se encuentra en Ali Abdul Mogni, al norte de la plaza de Tahrir, muy cerca de la Mezquita de al-Mutwakil. Se trata de una construcción en forma de palacio real, realizada en el año 1930. El museo está abierto diariamente desde la 9 de la mañana hasta el mediodía y por la tarde de 3 a 5, excepto los viernes, que sólo abre por la mañana. Ocupa cinco pisos, distribuidos en diversa salas dedicadas a antiguos reinos como el de Saba, Ma´rib, Ma` in o Himyar, al pasado islámico yemení y a la cultura folclórica yemení del siglo XX.

EL Museo Militar se localiza al suroeste de Tahrir. El edificio está decorado de forma exuberante con riguroso equipamiento militar. El museo cuenta la historia de Yemen desde un punto de vista más que nada castrense. Está abierto diariamente excepto los viernes y el último jueves de cada mes, de 9 de la mañana hasta el mediodía y de 4 a 8 por la tarde.

Al oeste de San´a hay lugares maravillosos que forman parte de las tradicionales rutas turísticas. A pesar de que estos pequeños pueblos están situados en lo alto de las montañas, merece la pena atravesar esta zona del país. Se suele hacer en caravanas formadas por coches todo terreno (vigiladas por soldados del ejército).

Todo un itinerario aderezado con la típica comida árabe que es posible tomar en cualquier funuk, hoteles o fondas, que a pesar de su modestia, ofrecen garantías al viajero. En esta región encontrará lugares llenos de belleza que le fascinarán como son las Murallas de barro de Amram; el bello pueblo fortificado de Kohlan en la ladera de una montaña; el ensueño de Hababa, construida alrededor de un estanque de agua, donde se reflejan las casas medievales; la Fortaleza de Kawkaban, enclavada en una impresionante montaña de piedra de más de 300 metros, construida para proteger la parte baja de la ciudad de Shiban o la Cordillera del Haraz, con las cumbres más altas del país.

A tan solo 15 Km. al noroeste de San´a se encuentra este fértil valle, lleno de verdor y salpicado de pequeños pueblos donde se alza el Palacio de Piedra, instalado a 50 m. de altitud sobre un inmenso bloque de roca. Se construyó en el año 1930 por orden del Iman Yahya como residencia veraniega y fue instalado sobre las ruinas de un edificio prehistórico que se alzaba en lo alto de esta extraordinaria formación rocosa.

No deje de visitar en las cercanías el bello pueblo de Qaryat al-Qabil, así como recorrer los puestos del pequeño mercado que se instala los viernes. La región estuvo habitada desde tiempos muy antiguos y conserva numerosas cuevas y formaciones rocosas interesantes, cascadas de agua, y si pregunta a los niños de la zona le indicarán donde se encuentran algunas pinturas de animales y cazadores en las rocas.

No hay que confundirlo con el Shibam del este. Se trata de una pequeña población con un pasado tranquilo que dejó en sus piedras, mezquitas y otras antiguas construcciones, escrito el paso de antiguas civilizaciones. Subiendo a las colinas se localiza lo que sirvió en sus días como fortaleza de la ciudad Kawkaban.

THILLA (Thula)

Al norte de Shibam se halla esta vieja y misteriosa población, una de las mejor conservadas en las tierras altas. Sus casas, elevándose como torres de piedra al pie de la montaña, la doble muralla de piedra y los excelentemente conservados acueductos hacen de esta una parada obligada para el viajero.

Esta pequeña provincia ofrece al visitante la posibilidad de explorar sus montañas salpicadas de aldeas y pueblos, un lugar interesante para realizar excursiones a pie.

Esta localidad se encuentra en el centro de una hermosa y fértil región. Las tierras de esta zona son ideales para el cultivo gracias a las aguas de la lluvia. Un paseo a pie a través de las montañas le pondrá en contacto con pueblos y aldeas tales como al-khutayb y Hajjara, colgados en lo alto de las colinas como orgullosas fortalezas.

Esta ciudad es una moderna capital de provincia que se alza en lo alto de una montaña. A pesar de su aspecto moderno, la ciudadela construida por los turcos en lo alto de la ciudad, da muestra de su edad. En la ciudad en si no hay mucho que ver, pero la carretera de Hajja le llevará al corazón de las tierras altas de Yemen, un viaje que merece la pena realizar. El tramo que va de Amran a Hajja ofrece unas vistas espectaculares. La carretera se eleva a una altitud de 2.800 m. a través de pasos montañosos muy altos. Después desciende serpenteando hasta llegar a Wadi Sharas, situado a 1.000 m. por encima del nivel del mar.

Al norte de la provincia de Hajja se encuentra una de las más famosas ciudades fortaleza de Yemen, Shihara. Situada a 2.600 m. de altitud fue un lugar inaccesible para muchos conquistadores, entre ellos los turcos. La ciudad cuenta con 23 depósitos de agua y un puente de piedra construido en el siglo XVII, sobre una profunda garganta de 300 m. que comunica a la ciudad esparcida por los altos picos de montaña.

Es la provincia situada más al norte del Yemen. Lo más impresionante de la ciudad es la Gran Mezquita de Sa`da, construida en el siglo XII. El Iman Yahya, fundador del Zaydismo fue enterrado aquí con otros once imans bajo doce cúpulas. La entrada a los no musulmanes no está permitida. Tampoco puede entrarse en la fortaleza situada en la colina central de la ciudad, que es utilizada por instituciones gubernamentales. Las murallas de la ciudad permanecen casi intactas y parte de ellas han sido restauradas. De especial interés es la puerta norte, Bab Najran. Las casas de Sa`da son ejemplo de la característica arquitectura zabur, todas ellas construidas sobre capas de arcilla. Dentro de la ciudad lo más impresionante es el mercado del domingo.

La capital del antiguo Reino de Saba es el punto arquitectónico más destacable de Yemen. Sus límites resultan tan imprecisos como la antigüedad de su historia. Los inmemoriable dominios de la reina de Saba son el hogar de las tribus beduinas. Merece la pena sobre todo recorrer su zona desértica, de belleza sobrecogedora, y las ruinas arqueológicas situadas en lo que se supone fueron los territorios de la mítica reina que enamoró a Salomón. Aún quedan los restos de los famosos Templos de Saba, cinco pilares del Templo de la Luna, Àrsh Bilqis, o el trono de Bilqis, que se mantienen erguidos desde el siglo VI antes de Cristo; Mahram Bilqis, o templo de Bilqis casi sepultado por las arenas del desierto.

La misteriosa ciudad de Marib, cuyas casas están clandestinamente habitadas, conserva el mismo estado que hace cientos de años. A 35 kilómetros se encuentran las ruinas de Baraqish, una visita que no debe dejar de hacer.

No olvide llevar de recuerdo fósiles, monedas, joyas y toda clase de antigüedades a bajo precio, que le mostrarán numerosos vendedores a lo largo del camino.

La tercera parte del país vive en esta zona, la más importante económicamente hablando. Casi la mitad de la producción agrícola proviene de aquí. El clima de la región es duro, caluroso y húmedo, exacerbado por los fuertes vientos de arena. El interés que ofrece este lugar al viajero es, sobre todo, su espectacular arquitectura.

Al-Hudayda es la localidad más grande de la región. Una joven ciudad que ha sido asolada por varias guerras. La parte vieja, cerca del área del antiguo mercado, está compuesta por los típicos barrios turcos. Dominando el Mar Rojo se extienden las antiguas casas de la costa, con sus balcones y ventanas de madera decorados con yeso blanco y sus cúpulas resaltando sobre los tejados.

Del mar llegan a estas ciudades numerosas especies de pescado. Aun puede verse a numerosos pescadores que utilizan tradicionales barcos de madera para su trabajo.

Hacia el interior y como sucede en todos los pueblos, es aconsejable visitar el viernes el mercado de Bayt al-Faqit, el más popular de los mercados semanales del país. En el se puede comprar cualquiera de los productos típicos de la agricultura de la zona.

37 kilómetros al sur, se encuentra Zabid, una ciudad que cuenta con un fascinante pasado. Data del año 820 y en ella se fundó una universidad islámica que atrajo numerosos estudiantes. Solo hay que decir que durante los días de la universidad había 236 mezquitas. A través de los siglos muchas de ellas han desaparecido. Las cúpulas de sus mezquitas incluidas las de la Gran Mezquita al-Ashaìr, no son muy altas.

Dentro de los muros de la ciudadela, a las afueras de la ciudad, se encuentra la Mezquita Iskandar, que tiene un minarete de 60 metros de altura. En las cercanías hay otra mezquita interesante de origen turco, la Mezquita de Mustafa Pasha y que cuenta con una docena de cúpulas. Otro monumento importante es el Palacio Nasr, construido en 1800 y que es hoy utilizado por el gobierno. En sus muros hay una relación de la historia de Zabid.

Más hacia el sur se localiza un pequeño puerto de comercio de café ideal para los románticos, Al-Makha. Merece la pena visitar en las cercanías la Mezquita de Ash-Shadhli (con más de 500 años), cuyo estilo arquitectónico guarda una clara influencia Zabidí. Medio sepultados por las arenas quedan aún en la zona las ruinas de las antiguas ciudades de la época gloriosa del comercio del café.

Ta`izz está situado a una altitud de 1.400 m. al pie del majestuoso Monte Sabir. La parte más vital de la ciudad antigua es el área del mercado. Amparado por dos importantes puertas de las murallas Bab Musa y Bab al-Kabir se encuentra el pequeño mercado. La Mezquita de al-Kabir domina la ciudad antigua y fue construida entre los siglos XIII y XIV.

Otra interesante mezquita es la de al-Mu`yabiya construida en el siglo XVI por los turcos. Tiene varias cúpulas (20) pero ningún minarete. El antiguo palacio del Iman Ahmad cobija hoy al Museo Nacional. No hay que olvidar, si se dispone de tiempo, la visita al Palacio de Salah, convertido hoy en museo.

En Hujjariya, muy cerca de Ta´izz existe una mezquita de hace 500 años, la Mezquita Blanca de Yifrus. En al-Janad se encuentra otra bonita mezquita. Un buen lugar para detenerse si viaja a Ta´ìzz desde San`a es la localidad de Ibb.

En las cercanías también se encuentra una ciudad pequeña con una gran historia, Jibla. Una vez allí no se vaya sin visitar la Mezquita de la reina Arwa, que con un poco de suerte le permitirán visitar el interior. No muy lejos y si dispone de tiempo, le aconsejamos acercarse a la pequeña mezquita Qubbat Bayt az-Zum.

La aridez de las playas del sur contrasta con el verdor de las aguas del Golfo de Aden. En otros tiempos se asentó sobre sus arenas la mítica ciudad de Moka, cultivadora de una planta muy particular, el café. La cortina de arena, común en la zona, permite entrever las casas vacías y en ruinas con sus paredes sostenidas por maderas y los pórticos de las ventanas arrancados o ya podridos. Es lo que queda de las magníficas villas de las factorías que comerciantes árabes y europeos levantaron junto al mar. La prosperidad de Moka, nombre que da paso también a una denominación que ha llegado hasta nuestros días, se vino abajo cuando el grano de café fue sacado de contrabando para plantarse en Brasil y Java y cuando los ingleses hicieron de Aden el puerto más activo entre Asia y Africa. De Aden a Mukaya se extiende la costa arenosa que se pierde en el infinito desierto. El sol es abrasador y el aire es húmedo.

Uno de los lugares más antiguos de la legendaria ciudad portuaria de Aden, en el golfo del mismo nombre, es el Tanque de Aden en Jabal Shamsan. Cerca de allí está el Museo Etnográfico rodeado de jardines, abierto diariamente de 8 a 13.00 h. En el viejo palacio de un sultán se encuentra el Museo Nacional, que guarda numerosos tesoros fruto de las excavaciones ejecutadas en la región. Una de las más antiguas mezquitas de Aden es al-Aidrus.

Camino de las vastas mesetas de Rub al Khali nos adentramos en el Este. Avanzando más hacia el desierto llegamos a la Región de Hadramut, llena de restos arqueológicos que demuestran su antiguo esplendor. Podemos hacer una visita a Shabwa, la antigua capital de la provincia, que desde el siglo III d.C. agoniza en el desierto. Desde allí podemos seguir hasta la costa y llegar a la ciudad de Al-Mukalla, un puerto de mar y centro de pesca importante. En la bahía se encuentra el Museo de la ciudad. Se pueden ver también algunas mezquitas interesantes como ar-Radwdha y la Mezquita de Ùmar, así como la fortaleza de Husn al-Ghuwayzi.

Nos remontamos de nuevo hacia el interior, siguiendo siempre hacia el Este para ver un espejismo que quedará para siempre en nuestro recuerdo la ciudad de los rascacielos del desierto, Shibam, capital del Reino de Hadramut desde las destrucciones de Shabwa. Es un rectángulo amurallado casi perfecto, formado por 433 edificios de hasta 30 metros de altura, una espejismo de rascacielos de barro de hasta ocho pisos en medio de un mar de arena.

El Wadi Hadramut, uno de los ríos más caudalosos del país cuando llueve (por lo general en mayo y en agosto) y portador de gran riqueza, se transforma, durante la mayor parte del año, en un gigantesco surco de arena de más de 600 metros de ancho y que al atardecer se convierte en lugar de encuentro para los habitantes de la antigua Shibam y los de Sahil Shibam, el poblado que ha surgido recientemente en la otra orilla.

Como todas las ciudades de Yemen, Shibam se levanta con el sol, aproximadamente a las cinco de la mañana, y con él se acuesta, unas doce horas después. Las restricciones de energía eléctrica, vigentes en todo el país, hacen que a partir de las siete de la tarde la ciudad quede sumida en una profunda oscuridad en la que sólo permanecen iluminadas las ventanas de aquellos que pueden permitirse un generador.

Shibam nació en el siglo III antes de Cristo, y aunque de aquella época no quedan vestigios, es considerada una de las pocas ciudades históricas del mundo árabe que se conserva tal como fue concebida, es decir, como una manzana de rascacielos desde cuyos tejados se puede controlar un amplio horizonte, y tan cercanos entre ellos como para crear un movimiento de aire y sombra suficiente para resistir el calor ecuatorial que asola la zona.

Los edificios originales han sido desgastados por su composición muchas veces a lo largo de los siglos, pero cada vez se han reconstruido con el mismo barro ancestral. En la actualidad, los más antiguos tienen alrededor de tres siglos, mientras que la Mezquita del Viernes, la mayor de las cinco que hay en Shibam, sigue intacta desde el año 753 (se encuentra muy cerca de la única puerta que da acceso a la ciudad).

El mayor desierto de la península arábiga es el Wadi Hadhramawt, que se extiende 160 kilómetros de este a oeste. No deje la región sin visitar Say`un, la ciudad de las palmeras donde se encuentra el Palacio del Sultán, la Tumba de Habshi y la Mezquita de al-Haddad entre otros monumentos interesantes; Tarim, un bonito lugar dominado por los elevados minaretes de sus mezquitas, entre ellas la de al-Muhdar. El palacio cercano a ella, Sayyid`Umar bin Shaykh al-Qafy, es digno de ver. También allí se encuentra la Biblioteca Al-Afqah, que guarda una interesante herencia espiritual de los maestros del Islam.