Cerca de 19 mil quinientas personas viven en las Islas Cook. La mayoría de la población es polinesio-maorí, o de origen polinesio. En el norte viven pukapukanos. Hay asimismo minorías de neozelandeses, europeos y chinos.

A diferencia de las últimas modas de occidente, en las costumbres de las Islas Cook, el engorde está estrechamente unido a la belleza sobre todo en las mujeres. Se apartaba a los hijos favoritos en lugares especiales y no se les permitía el ejercicio físico.