Los primeros pobladores de la zona fueron los Mons quienes incluso extendieron su influencia hasta Tailandia. Posteriormente llegaron las migraciones burmesas quienes se impusieron desde el norte hasta las dos terceras partes del territorio. El Rey Anawrahta asumió el trono de Pagan en 1044 y comenzó la época dorada del imperio introduciendo el budismo y el alfabeto burmés. Hoy en día, Myanmar es 90% budista. El segundo imperio Myanmar se fundó en el siglo XVI por el Rey Bayinnaung, y el tercero, en el año 1572 por el Rey Alaungpaya. Fue durante el régimen del Rey Koungbaung cuando los británicos invadieron el país convirtiéndolo en una colonia del imperio después de una sucesión de enfrentamientos que duraron desde 1824 hasta 1885.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Myanmar fue ocupada por los japoneses desde 1942 hasta su liberación en 1945 por las fuerzas aliadas. La instauración del gobierno independiente se suscitó el 4 de enero de 1948. La Constitución vigente en la actualidad data de 1974 y organiza el Estado en Poder Legislativo, Asamblea y Consejo de Estado. Un Consejo de Ministros es responsable de la administración pública. El único partido político legal es el del Programa Socialista, aunque existen también varias organizaciones clandestinas. En la actualidad el jefe de estado y de gobierno es el general Than Shwe.