Para descubrir República Dominicana la hemos dividido en 8 zonas. Iniciaremos nuestro recorrido por Santo Domingo, la capital, para continuar por el interior del país (Valle del Cibao). De aquí, viajaremos a la Costa Norte (de Playa Luperón a Sánchez), para desarrollar después la Península de Samaná. Realizaremos un breve, pero completo viaje por la Región del Noroeste. De aquí nos trasladaremos hacia el sur, para descubrir los principales puntos de interés comprendidos entre Santo Domingo y La Romana. Continuaremos por la zona de Higüey y la Costa del Coco, para concluir en un rápido viaje por la Península de Barahona, donde se encuentra el Lago Enriquillo. Este recorrido, además de desarrollar los atractivos de cada zona, comprende los principales Parques Nacionales y Reservas Científicas del país.

Fundada en 1496 por Bartolomé Colón (hermano de Cristóbal Colón), en las inmediaciones del río Ozama con el nombre de La Nueva Isabela, Santo Domingo es la actual capital de la República Dominicana, siendo una de las ciudades más antiguas del continente americano. Desde sus inicios destacó por el fuerte protagonismo que alcanzó en la conquista de América y durante varias décadas fue el punto de partida de las exploraciones de los conquistadores. Felipe II la llamó "Llave de las Indias Occidentales".

Además, en Santo Domingo se sucedieron nuevas y significantes primicias (las otras tuvieron lugar en La Isabela, al norte de la isla), como el establecimiento del primer arzobispado de América y primer título de ciudad (1503), primera ciudad blasonada (1507) y la primera universidad en el año de 1538. Por si fuera poco, Santo Domingo fue además, la ciudad que eligió Cristóbal Colón para su entierro. Son estas razones, y muchas más, por las que Santo Domingo puede considerarse como una de las grandes capitales históricas y culturales del continente americano. Su visita es imprescindible.

La actual Santo Domingo fue refundada en el año de 1502 por Nicolás de Ovando, después de que los primeros asentamientos fueran destruidos por un implacable huracán. Trazada a cordel, casi cuadriculada, fue descrita por Gonzalo Fernández de Oviedo como: "diseñada con regla y compás y a una misma medida las calles todas". Sin embargo, a pesar de su geométrico diseño, la primera impresión que produce es la de un gran caos y anarquía, aunque no exenta de un cierto atractivo que se resume en pocas palabras: mucha vida.

Santo Domingo está dividida en dos zonas claramente diferenciadas: la zona colonial, que conserva un inconfundible sello andaluz en algunos de sus rincones y la zona moderna, donde se percibe la huella de Trujillo en sus obeliscos y gigantescas esculturas. En su conjunto, la ciudad se extiende en construcciones bajas y sin grandes edificios que tanto afean otros núcleos urbanos del continente. Todavía quedan algunas casas residenciales construidas en los años treinta que conservan un encantador estilo hispanoárabe.

Para descubrir Santo Domingo cualquier lugar puede servir como punto de partida y lo mejor es recorrerla a pie y realizar las visitas por las mañanas, cuando las mayoría de los sitios de interés están abiertos y para evitar, en la medida de lo posible, el sofocante calor. Desde muy temprano la ciudad bulle de animación y de movimiento. Empiezan a circular antiguos coches americanos por las anchas avenidas que conducen a la vieja ciudad colonial, en los cruces y rotondas aparecen jóvenes que ofrecen a todo el mundo mangos, papayas y variada fruta y el movimiento va creciendo en intensidad a lo largo del día.

En la ciudad colonial hallará numerosos lugares de gran interés, llenos de historia, que cubren casi por completo esta vieja zona colonial del siglo XVI, con más de 300 monumentos. A estos habría que añadir otros muchos edificios y museos; y es que, para conocer bien toda la zona colonial, hace falta más de un día.

* Puerta del Conde. Al inicio de la calle del mismo nombre. Se trata de una antigua puerta del siglo XVII y se distingue por ser el sitio donde se proclamó la independencia del país en el año de 1844. Después de atravesarla se entra a un ambiente con mucho movimiento.

* Alcázar de Colón. Se encuentra al final de la Calle de Las Damas. Se trata de un interesante museo virreinal de estilos gótico, renacimiento y mudéjar, construido entre 1509 y 1514. A esta casa siempre se le ha conocido como la Casa de Colón, ya que fue habitada por Diego Colón (hijo de Bartolomé) y su esposa María de Toledo. En su construcción no se empleo ningún sólo clavo, por lo que todas sus puertas y ventanas se deslizan sobre bisagras y se cierran con tablones de caoba incrustados en los gruesos muros de piedra. Cuenta con muebles de época y con diversas piezas que van de los siglos XIV al XVI.

*Capilla del Rosario. Frente al Alcázar. Fue la primera iglesia de Santo Domingo (1496).

* Casa del Cordón. En la confluencia de las calles Isabel La Católica e Emiliano Tejera. Es la construcción de piedra más antigua de Santo Domingo (1509). Esta casa fue habitada, al igual que el Alcázar, por Diego Colón, mientras construía su vivienda definitiva. Debe su nombre al cordón de la Orden Franciscana, esculpido en su fachada. En la actualidad es la sede del Banco Popular.

* Ruinas del Monasterio de San Francisco de Asís. Situadas en la calle Hostos. Construido en 1508, el Monasterio de San Francisco fue el primero del continente. Con el tiempo se convirtió en un hospital para enfermos mentales y, desafortunadamente, sólo quedan algunas ruinas.

* Iglesia de Santa Bárbara. Muy cerca de la Ave. Mella, en la confluencia de las calles G. Puello e Isabel la Católica. Fue construida en 1574 y reconstruida en el siglo XVII, después de sucumbir a los saqueos de piratas y a las fuerzas de un huracán. Muy cerca se encuentran las ruinas del Fuerte Santa Bárbara, lugar desde donde se obtiene una interesante panorámica.

* Capilla de los Remedios. Calle de Las Damas. De estilo mudéjar, fue construida en ladrillos en el siglo XVI como la capilla privada de la familia de los Dávila. Pueden verse, además, detalles arquitectónicos de estilo románico castellano. En la actualidad es una sala de exposiciones.

* Casa de Nicolás de Ovando. Calle de Las Damas. En su día fue la residencia del gobernador Nicolás Ovando. Se trata de una de las pocas construcciones de estilo gótico y para muchos, su portal de estilo gótico-isabelino, es uno de los más bellos de América. Hoy acoge un pequeño y romántico hotel.

* Puerta de la Misericordia. Se le conoce también como "puerta grande" y fue una de las entradas construidas sobre la antigua muralla del siglo XVI.

* Catedral de Santa María de la Encarnación. Esquina calle Isabel La Católica y Arzobispo Nouel. Es la más antigua del Nuevo Mundo, a pesar de que fue concluida en 1540. A principios del año 1514 fue colocada la primera piedra pero no sería terminada hasta después de 36 años. Gracias a esto, presenta diferentes estilo arquitectónicos como son góticos, renacentistas, y platerescos. La catedral fue declarada por el papa Pablo III Catedral Metropolitana y Primada de América, sin embargo, este título lo perdió cuando Santo Domingo dejó de ser colonia española. Destacan, además de las puertas y el interior, los cuadros de Velázquez y Murillo.

* Las Casas Reales. Al final de la calle de Las Damas. Es una de las construcciones coloniales más grandes e importantes de Santo Domingo. Construidas a principios del siglo XVI, las Casas Reales fueron sede de la Real Audiencia, Palacio de los Gobernadores y Capitanía General. Además de su peculiar estilo en piedra, se distingue en la fachada sur, el único escudo de la reina Juana la Loca que existe en el mundo. En la actualidad acoge al Museo de las Casas Reales con interesantes colecciones de piezas de los siglos XV al XIX.

* Parque Colón. A un costado de la catedral, el parque rinde homenaje a Cristóbal Colón. Es un animado punto de reunión y un buen lugar para sentir de cerca el palpitar de la ciudad.

* Fortaleza de Santo Domingo. Calle de Las Damas. Es una de las visitas imprescindibles, ya que es una de las construcciones más significativas de la ciudad. De sobrio carácter militar, acoge la Torre del Homenaje (1503), lugar donde falleciera el cronista Fernández de Oviedo y la Casa de las Bastidas (siglos XVI y XVII). La fortaleza es la edificación militar más antigua de América.

* Convento de San Ignacio de Loyola. Calle Las Damas esquina General Luperón. Esta fue la antigua iglesia de la Compañía de Jesús, además de servir como almacén de tabaco en la época colonial. En el convento se encuentran las tumbas de algunos héroes nacionales, así como la tumba vacía del dictador Trujillo. No se pierda el cambio de guardia en el interior.

* Casa de Francia. Calle de Las Damas. Fue una de las primeras casas que ordenó construir Nicolás de Ovando y fue habitada por Hernán Cortés. Hoy es un centro de exposiciones muy bien restaurado.

* Convento de los Dominicos. Calle Padre Billini esquina calle Hostos. Sede de la primera Universidad de América, la de Santo Tomás de Aquino. El convento fue construido en 1510, para después acoger la universidad en 1538.

* Hospital de San Nicolás de Bari. Calle Hostos. Fue el primer hospital de América, comenzando su construcción en el año de 1509. En la actualidad la construcción está cerrada y tan sólo se iluminan las ruinas por las noches. En sus alrededores existen numerosos sitios para tomar una copa.

* Las Ataranzas. Situadas en la calle del mismo nombre, se les conoce así a las antiguas casas coloniales donde se han alojado numerosos restaurantes, bares, tiendas, oficinas y diversas galerías.

Además de estos sitios, le aconsejamos las visitas a las siguientes casas: Casa de las Gárgolas, del siglo XVI, Casa de los Jesuitas, sede de la Biblioteca del Museo de las Casas Reales, Casa del Abogado, del siglo XVI y a la Casa del Tapao, conocida por ese nombre de acuerdo a antiguas historias, Por otro lado son recomendables las visitas a los diferentes fuertes que delimitan la zona colonial como es el caso del Fuerte de San Gil, de San José y el Fuerte de la Concepción.

En cuanto a las principales calles de Santo Domingo son la calle de Las Damas, una de las más concurridas ya que en ella se encuentran numerosas construcciones coloniales, la calle El Conde, la única calle peatonal de la ciudad y una de las más tradicionales y las calles Duarte y Mella, las principales arterias donde se concentra el comercio. Para beber algo (además de los sitios ya mencionados), les recomendamos los bares que circundan la remodelada Plaza España, donde se encuentra la Estatua a Nicolás de Ovando, fundador de la ciudad.

Los principales puntos de interés de la zona moderna de la ciudad, que se extiende por un amplia área son, entre otros, la Plaza de la Cultura, importante complejo que alberga la Biblioteca Nacional, el Museo del Hombre Dominicano, el Museo de Geografía e Historia, el Museo de Historia Natural, el Museo de Arte Moderno y el Teatro Nacional. Es una de las zonas más indicadas para quienes andan en busca de cultura, así como de verdes espacios bien acondicionados para descansar. Otros museos de interés son el Museo de Arte Prehispánico, el Museo de la era Trujillo y el Museo Numismático y Filatélico.

El Malecón es una enorme avenida, que se prolonga a orillas del Mar Caribe, repleta de restaurantes, bares, discotecas y hoteles de lujo. Es uno de los centros más animados de Santo Domingo, siendo uno de los mejores lugares, para disfrutar del ambiente callejero dominicano.

Finalmente, de la zona nueva, hay que destacar el monumental y majestuoso Faro a Colón. Ubicado en el Parque del Este, el faro se distingue por ser el más grande del mundo. A pesar de que su construcción se inició en 1946, de acuerdo a la idea original del historiador Antonio Delmonte y Tejada (1852) en la que se pretendía iluminar el cielo de Santo Domingo, no fue finalizado hasta el año de 1992. Su base tiene la forma de una cruz latina, mientras que la construcción se erige de acuerdo al estilo de las pirámides mayas. Durante los fines de semana funciona un impresionante sistema de iluminación que proyecta hacia el cielo, desde lo alto de la construcción, una potente luz. Si el cielo está nublado, puede verse cómo la luz forma una cruz. El Faro a Colón alberga, además, la Capilla y el Mausoleo Sepulcro de Cristóbal Colón, el Museo Histórico de España y de todos los Pueblos de América, el Museo Arqueológico, el Museo de Cera e Iconografía, así como bibliotecas y diferentes salas de exposiciones (Horario: de martes a domingo de 11:00 a 17:00 h.).

Son dos los puntos más interesantes: el pueblo pesquero de La Caleta, donde se encuentra un parque-museo que exhibe los restos de osamenta de antepasados indígenas. El otro punto es el enclave conocido como la Cueva de los Tres Ojos, unas grutas naturales donde se localizan, a 20 metros de profundidad, tres lagos subterráneos bañados por un río de aguas transparentes.

Al norte de Santo Domingo se descubre la belleza del paisaje dominicano de montaña, menos conocido que las famosas playas de la isla. Es la región Valle del Cibao, que en taíno significa "muchas cimas" y al que Cristóbal Colón denominó Vega Real. En esta zona se descubren diversas villas y poblados que se caracterizan por sus fiestas, por su gastronomía y por su hospitalidad. El valle comprende, además, la ciudad de Santiago de los Caballeros, la segunda ciudad de la República Dominicana.

Es la primera población en importancia que aparece en el valle. Al norte de Santo Domingo y casi en el centro geográfico del país, Bonao es conocida como Villa de las Hortensias, por la abundancia de esta flor. Allí se encuentra la parada de los autobuses más famosa del país, conocida como Jacarandá, así como el mercadillo Don Raspadura, un lugar donde se pueden adquirir dulces tradicionales, variada artesanías y graciosos recuerdos. Bonao es un buen sitio para degustar los platos típicos de la región.

Al norte de Bonao, por la carretera principal, se localiza el pueblo de La Vega, en pleno corazón del Valle del Cibao. Su principal atracción son las ruinas de la antigua ciudad, al pie del Santuario Nacional del Santo Cerro, donde se encuentran algunas primacías como la primera fundición de oro de la isla. La otra atracción es la discoteca Astro Mundo, frecuentada por artistas internacionales. En sus proximidades encontrará el Santo Cerro, presuntamente el primer lugar de América donde Cristóbal Colón implantó la cruz, obsequio de la reina Isabel La Católica y donde hizo su aparición la Virgen de las Mercedes. Desde su cima se obtienen extraordinarias panorámicas del pueblo de La Vega Real y del Valle.

Jarabacoa se encuentra hacia el sur de La Vega y a 140 kilómetros de la capital. Es famosa por ser una de las zonas con el clima más agradable y más equilibrado de la isla. Existen varios lugares donde es posible acampar y desde donde se pueden hacer interesantes excursiones como la de los Saltos de Baiguate y Jimenoa, una preciosa cascada o bien, realizar excursiones a caballo, en bicicleta, a pie o disfrutar de las aguas de los balnearios. La zona cuenta con buenos hoteles y cabañas de alquiler.

Jarabacoa constituye el mejor punto para quienes estén interesados en hacer la visita al Parque Nacional Armando Bermúdez y la ascensión al Pico Duarte, que con sus 3.175 metros de altura es la cima más alta de Las Antillas. Para escalarlo es aconsejable ir acompañado de un guía que conozca a fondo la zona o hacerlo a través de una excursión organizada. Por otro lado, es necesario solicitar un permiso en la Dirección Nacional de Parques.

Hacia el sur de Jarabacoa, siguiendo el camino que asciende hasta el valle más elevado de la Cordillera Central, se localiza Constanza, que destaca por su temperatura (16 grados centígrados de promedio anual) y por sus contrastados paisajes de ríos, bosques y saltos de agua. La zona es también conocida por su rica producción agrícola y por sus flores. Por otro lado, Constanza constituye el mejor punto de partida para visitar la Reserva Científica de Valle Nuevo, uno de los lugares más encantadores del país, con una extraña vegetación alpina y donde se pueden registrar temperaturas de hasta -0 grados centígrados.

Santiago de los Caballeros, en el norte de la isla, a 166 kilómetros de Santo Domingo, es la segunda ciudad en importancia. Es considerada el corazón del país, la capital del Valle del Cibao y la cuna del ron y del tabaco. Sus habitantes presumen de vivir en una ciudad que reúne más belleza, más cultura y más historia que cualquier otra población de la isla. Y es que Santiago de los Treinta Caballeros es una ciudad tranquila y desenfadada, provista de un precioso y cuidado centro histórico.

Fue fundada en 1495 en las inmediaciones del río Yaque por treinta caballeros hidalgos (de ahí su nombre), pero fue trasladada en el 1504 a otra zona muy cercana. Sin embargo, el terremoto del 1562 la destruyó por completo, por lo que su reconstrucción se iniciaría en su emplazamiento actual.

La visita de Santiago puede iniciarse en la Catedral de Santiago Apóstol, una construcción de estilo neoclásico, con elementos góticos. Construida en el siglo XIX se distingue por sus vidrieras, por su altar de caoba tallada y por acoger las tumbas de diversos héroes del período de la Restauración Republicana. Los otros templos de importancia son la Iglesia Matriz, la Iglesia del Carmen y la Iglesia de Nuestra Señora de Altagracia.

Muy cerca de la catedral se localiza el Parque Duarte, es un punto de reunión de turistas y locales, además de ser el lugar en el que los cocheros invitan a disfrutar de un paseo en calesas. El parque posee una glorieta de estilo victoriano. Muy cerca se localiza el Museo del Tabaco, situado en la esquina de las calles 30 de marzo y 16 de Agosto. El museo ofrece elementos que ayudan a conocer más de cerca el proceso de elaboración de este producto. No hay que olvidar que Santiago de los Caballeros constituye la capital del tabaco con sus especialidades rubio, negro, Burley y Para Capa.

El Monumento a los Héroes de la Restauración, símbolo de la ciudad, es una imponente construcción de mármol blanco que alcanza los 67 metros de altura, desde donde se obtienen excelentes vistas de la ciudad. Fue erigido en los años 40 como "Monumento a la Paz de Trujillo", sin embargo, en la actualidad conmemora la Guerra de la Restauración (1863-1869), en la que el país se liberó de un breve período de dominación española. Su interior acoge modestos museos y los impresionantes murales del pintor español Vela Zaneti.

El Museo de Arte Folclórico Tomás Morel, situado en una pintoresca casa victoriana, conserva una serie de objetos que incluyen una extraordinaria colección de máscaras (la mayoría han sido premiada en los diversos carnavales de Santiago).

El Centro de Cultura está formado por varias construcciones. En el edificio principal se localiza el Teatro y la Sala de exposiciones, mientras que el Palacio Consistorial acoge el Museo de la Villa de Santiago, donde se describe didácticamente la historia de la ciudad.

La principal calle de Santiago es la Calle del Sol, que concentra a numerosas tiendas, así como un interesante mercado de artesanía y de frutas. Si dispone de tiempo le aconsejamos la visita a la Fábrica de Ron Bermúdez, donde podrá observar de cerca el proceso de elaboración y destilación de la bebida nacional.

Esta pequeña población, capital de la Provincia Espaillat, se localiza a 20 kilómetros al este de Santiago de los Caballeros. Si se dispone de tiempo es aconsejable su visita, ya que es la capital del café y del tabaco, además de poder contemplar de cerca cómo es la vida rural de los dominicanos. Es una de las localidades más prósperas de la zona del Cibao y en ella se distinguen: la Iglesia Parroquial del Corazón de Jesús, con un órgano que justifica por si sólo el viaje (se dice que en todo el continente sólo existe uno igual en riqueza y que se encuentra en Brasil); y el Palacio del Ayuntamiento, donde se encuentra una oficina de información turística. No olvide probar la yuca, ya que se dice que en Moca se cultiva la más sabrosa.

Muy cerca de Moca se encuentra El Higuerito, una pequeña población, célebre por ser el lugar donde se fabrican las famosas muñecas sin rostro.

San Francisco de Macorís está situada en la ladera suroriental de la Cordillera Septentrional, en el fértil Valle de la Vega Real, a 51 kilómetros al este de Santiago de los Caballeros (por el camino que conduce a Moca) y a 143 kilómetros al norte de la capital. Es una ciudad de considerable tamaño, dedicada fundamentalmente a la producción y comercio del arroz y de otros productos agrícolas. Cuenta con bellas casas residenciales, propiedad de los dominicanos que han regresado de los Estados Unidos.

San José de las Matas, un pueblo de montaña, 30 kilómetros al suroeste de Santiago, ofrece una de la mejores propuestas turísticas de la región: el Centro Vacacional La Mansión, con cabañas perfectamente equipadas en medio de una rica naturaleza. La localidad es famosa por su artesanía, especialmente por la fabricación de mecedoras y por ser otro de los puntos para las excursiones al Parque Nacional J. Armando Bermúdez.

Entre las principales zonas turísticas destaca la Costa del Ámbar, en las proximidades de Puerto Plata, una playa abierta protegida por arrecifes coralinos con una frondosa vegetación. Puede decirse que este es el centro turístico por excelencia de República Dominicana, provisto de una adecuada infraestructura hotelera, de comunicación y de servicios.

A 215 kilómetros de Santo Domingo se localiza Puerto Plata, bautizada así por Cristóbal Colón el 11 de enero de 1493, debido al color de sus aguas. Es una ciudad que ha cobrado importancia en los últimos tiempos, gracias a los numerosos complejos e infraestructuras turísticas que se han desarrollado en la zona. El punto de llegada más frecuente es el Aeropuerto Internacional La Unión, que se encuentra muy cerca de Puerto Plata, Playa Dorada y Sosúa.

Puerto Plata, fundada en el año de 1504 por Fray Nicolás de Ovando, está considerada la capital de la Costa del Ámbar (debido a la abundancia de esta extraña formación minera) y en su conjunto, se trata de un hermoso lugar de casas de madera y balconadas de vivos colores, donde sus habitantes manifiestan una felicidad sensual que se puede apreciar en el ir y venir del Malecón, siempre rebosando de gente joven.

Desde la Loma de Isabel de Torres (que cierra la ciudad por el sur y a la que se puede subir por un teleférico), coronada por la imponente estatua del Cristo Redentor, se obtienen excelentes panorámicas. Hacia el oeste se encuentra el Fuerte de San Felipe, una de las construcciones más antiguas del Nuevo Mundo y uno de los mejores ejemplos de la arquitectura militar de aquella época. Fue diseñado para defender el puerto de los constantes ataques de los piratas y corsarios. En su interior se encuentra un modesto museo y la celda donde estuvo preso Juan Pablo Duarte, considerado el Padre de la Patria.

En las proximidades del Parque Central se encuentran diversos sitios de interés como la Iglesia de San Felipe, de estilo Art Decó, la Vieja Logia Restauración, de estilo neoclásico y la Casa de la Sociedad Fe en el Porvenir, de estilo victoriano. Le aconsejamos la visita al Museo del Ámbar que reúne una de las colecciones más fascinantes de ámbar. No hay que olvidar que en las cercanías de Puerto Plata se encuentran los depósitos más importantes del mundo de esta curiosa y extraña resina fósil. Por otro lado, le recomendamos que se acerque a la Fabrica de Ron Brugal, una de las más antiguas el país, para conocer más de cerca el proceso de elaboración de esta bebida. Se puede visitar de forma individual o en visitas organizadas y en ambos casos le obsequiaran un delicioso daiquiri.

El Malecón, que nace junto a la Fortaleza de San Felipe y se extiende por más de 5 km, finaliza en la pequeña, pero célebre, Playa de Long Beach. De doradas arenas en tiempos remotos esta playa fue una tranquila localidad agrícola y pesquera, sin embrago, y, gracias al auge turístico, se ha convertido en uno de los sitios más importantes de la zona.

Además de lo citado, Puerto Plata se distingue, especialmente, por sus más de 11 kilómetros de playas ininterrumpidas (300 mil metros cuadrados de superficie), que van desde Cofresí a Sosúa. En los últimos años han proliferado un importante número de complejos deportivos, hoteles de lujo, restaurantes, bares y urbanizaciones.

A 50 kilómetros al este de Puerto Plata se encuentra La Isabela, lugar donde Cristóbal Colón fundara el primer asentamiento en la isla (recibió este nombre en honor de la reina Isabel La Católica). Durante mucho tiempo la zona estuvo abandonada a su suerte, pero recientemente se ha constituido como el Parque Nacional Histórico de La Isabela, iniciándose con ello una serie de restauraciones. Es necesario reiterar que La Isabela constituye el lugar por excelencia en cuanto a las Primicias de América: aquí se fundó la primera villa urbana europea (1493), se construyó el primer muelle, el primer cementerio cristiano y la primera iglesia y se oficio la primer misa, por citar algunas.

El recinto histórico está dividido en tres zonas bien diferenciadas. En la Zona Militar o del Castillo, se pueden ver los restos de diversas construcciones como la casa del almirante, el almacén o alhóndiga y la primera iglesia de América, así como el primer cementerio. La segunda zona en importancia es El Puerto, que a pesar de que no quedan restos del mismo, es lógico pensar que existiera un lugar para el arribo de los barcos. Finalmente la Zona Indígena, donde se han encontrado cerámicas y diversos utensilios precolombinos.

A muy pocos kilómetros de La Isabela se encuentra Luperón, una pequeña villa de estilo victoriano provista de un pequeño puerto, excelente para las embarcaciones menores. En sus cercanías se localiza Playa Cofresí, pequeña ensenada de aguas cristalinas sembradas de cocoteros y Playa Maimón, en medio de potreros y de una rica vegetación.

Playa Dorada es una de las playas más atractivas de la Costa de Ámbar. Con más de 2,700 habitaciones distribuidas en numerosos hoteles, es un paraíso para quienes quieran disfrutar del sol, de la arena y del descanso. Los hoteles, verdaderos complejos turísticos, están dotados con todo los necesario: restaurantes, bares, cafeterías, canchas de tenis, un campo de golf de 18 hoyos, discotecas y un largo etcétera.

Además de Puerto Plata y su más próximo entorno, se han ido explotando una serie de nuevos destinos que, hasta el momento, eran desconocidos. El más famoso de ellos es, tal vez, Sosúa, con una maravillosa y abrigada bahía de un kilómetro de longitud, situada a 16 kilómetros al este de Puerto Plata. Sus orígenes se remontan a la época de la II Guerra Mundial, cuando numerosos judíos, especialmente austríacos y alemanes, se refugiaron en la zona huyendo de la amenaza nazi. Sosúa es célebre, además, por la producción de lácteos, carnes y embutidos, además de constituir un importante centro turístico, frecuentado por los aficionados al windsurf.

La Playa de Sosúa divide a la ciudad en dos zonas claramente diferenciadas: la de los Charamicos (habitada por los dominicanos y con menos desarrollo) y la del Batey, donde se concentran los hoteles, restaurantes, bares y donde se percibe la herencia europea de otros tiempos. Por otro lado, Sosúa es el lugar ideal para realizar buceo y practicar deportes acuáticos como el windsurfing.

A 23 kilómetros al este de Sosúa se localiza Playa Cabarete, considerada la mejor zona para los amantes del windsurfing. Según los entendidos, Cabarete es una de las 10 mejores playas para la práctica de este deporte. Su bella bahía curvada de dos kilómetros de longitud está salpicada de pequeños hoteles para los surfistas. Para quienes gustan de las aves, les aconsejamos acercarse a la Laguna de Cabarete, donde se concentra una rica ornitofauna.

Hacia el este de Sosúa se encuentra el pueblo de Río San Juan, que cuenta con un apacible laguna llamada Gri-gri. Si así lo desea, podrá tomar una de las embarcaciones que la recorren deteniéndose en algunos puntos de sus márgenes, donde abundan los manglares y diversas cuevas, como la Cueva de las Golondrinas.

Al este de Sosúa, a unos 60 kilómetros de Puerto Plata, se encuentra Playa Grande, un nuevo destino turístico. Aquí se sitúan varios campos de golf, excelentes instalaciones deportivas y muchos hoteles. Por este camino se localiza el punto más alto, desde donde se pueden admirar las profundidades del Océano Atlántico. Si se continúa por la carretera costera, aparecen Cabrera y Playa Laguna Grande.

Nagua es un pequeño pueblo pesquero a medio camino entre Río San Juan y la Península de Samaná. Se encuentra a 155 kilómetros de Puerto Plata y a 235 kilómetros de Santo Domingo y es recomendable su visita, sobre todo, por que es uno de los pocos sitios donde el turismo masificado no ha llegado. Es la oportunidad para ver y disfrutar, muy de cerca, de las manifestaciones musicales y de las expresiones de los dominicanos, especialmente los domingos, cuando su playa se ve abarrotada de familias enteras. Puede decirse que Nagua es la playa de los habitantes de Santo Domingo.

La Península de Samaná, situada en la costa norte de la isla, fue en tiempos prehispánicos parte del Cacicazgo de Maguá, país de los indios ciguayos. La región en su conjunto representa una de las ofertas turísticas más singulares de la República Dominicana, como si fuera una isla separada del resto del país. Debido a la resistencia de los ciguayos ante los españoles, la península retrasó su colonización, por lo que aquí no pueden verse importantes vestigios coloniales, a pesar de que Cristóbal Colón alcanzara sus costas el 12 de enero de 1493.

Sánchez es la puerta de entrada a la Península de Samaná y se trata de un pueblo de aspecto melancólico. En su pasado más reciente fue uno de los principales centros de influencia británica, ya que era la estación terminal del ferrocarril que construyó el escocés Baird y que enlazaba las ciudades de La Vega y San Francisco de Macorís con la Bahía de Samaná. De aquel esplendor han sobrevivido numerosas viviendas de estilo victoriano, con preciosas fachadas de madera. Por otro lado, hay que decir que Sánchez es famoso por sus mariscos, que se venden a precios muy ventajosos.

La capital de la península es Santa Bárbara de Samaná, fundada en 1756 por el brigadier Francisco Rubio Peñaranda, gobernador español de la isla y que encabezaba un grupo de familias canarias. Sin embargo, la villa fue destruida por un incendio a comienzos del siglo XX, por lo que la actual capital es una ciudad moderna, con algunos restos de las construcciones iniciales en medio de una naturaleza paradisiaca. El edificio más significativo es la llamada "Churcha", un templo blanco traído de Inglaterra para albergar a la comunidad metodista. En la actualidad es propiedad de la Iglesia Evangélica Dominicana. Lo más recomendable es visitar la ciudad coincidiendo con alguna de sus dos fiestas mayores: San Rafael, el 24 de octubre y la de Santa Bárbara, el 4 de diciembre. En estas ocasiones se puede ver bailar en plena calle el "bambulá", una danza ritual exclusiva de la región, el "chivo florete", un baile erótico y el Oli oli, comparsas carnavalescas realizadas exclusivamente por hombres.

Samaná constituye el mejor lugar para disfrutar del descanso, de una rica gastronomía, de parajes inolvidables y de variadas excursiones por sus entornos como el paseo hacia el Salto del Limón, a 20 kilómetros de la ciudad.

Las Terrenas, al norte de Santa Bárbara de Samaná, es una de las regiones más bellas del país. Su playa, de varios kilómetros de longitud, está protegida por un precioso arrecife de coral y es una zona ideal para los que buscan lugares tranquilos y paisajes de ensueño (los centros turísticos desarrollados en Las Terrenas han sabido conservar el entorno natural). La forma más cómoda y rápida de llegar es en avioneta, ya que el principal complejo turístico El Portillo Beach Club, dispone de un aeródromo privado, sin embargo, también puede hacerse por carretera.

No muy lejos de Las Terrenas se localizan Playa El Cozón, al frente de Cayo Ballena y Playa Bonita, dos remotas joyas de la Península de Samaná que, con su aspecto virginal, son la mejor alternativa al turismo de masas. Para acceder a ellas deberá tomar el desvío en Las Terrenas y continuar por el camino salvaje que transcurre por la costa. Playa El Cozón es una de las playas más bellas del país, en la que es posible caminar kilómetros en completa soledad. Se encuentra muy cerca de Cayo Ballena, que recibe este nombre, gracias a que desde ahí se pueden ver las ballenas jorobadas en su viaje hacia el Banco de la Plata.

Cayo Levantado es uno de los destinos principales de las excursiones que se realizan desde Samaná. Se trata de un pequeño islote, abundante en vegetación y tranquilidad, que se encuentra al frente de la península y que se accede en pequeñas barcas de pescadores (contratadas de manera particular) o en excursiones organizadas que parten del Muelle de Samaná. En Cayo Levantado, además de descansar, bucear, caminar y tomar el sol, se puede pescar. En el centro del islote existe un pequeño hotel con 40 habitaciones. Si dispone de tiempo le invitamos a que pase unos días en este encantador sitio.

Ubicada en el extremo nordeste de la península y a 14 kilómetros de Santa Bárbara, Las Galeras es otro de los sitios más frecuentados. Para definirla correctamente hay que decir que Las Galeras son sinónimo de kilómetros de finas arenas casi desiertas y salvajes, de bellos acantilados y de una rica vegetación que puede verse en Cabo Samaná y Cabo Cabrón. En Las Galeras, gracias a la inversión de grupos europeos, se pueden realizar diversas actividades como paseos a caballo o inmersiones en aguas transparentes. En sus proximidades se encuentra Cala Blanca, una espectacular playa de arena blanca, protegida por un arrecife.

Situada entre el Cabo Cabrón y Cabo Samaná, Playa Rincón es otro de los sitios paradisiacos de la Isla. Rodeada de altos cocoteros, de aguas cristalinas, con una arena fina y provista de una soledad sobrecogedora, Playa Rincón constituye la típica imagen del Caribe. A pesar de que su acceso no es fácil, bien merece la pena el viaje. Se recomienda hacerlo en vehículos todo terreno.

Este importante parque se encuentra al sur de la Bahía de Samaná, al otro lado de la península. Se trata de una peculiar formación geológica que ha creado un singular y atractivo paisaje de montículos y mogotes. La elevada humedad de la zona da lugar a una vegetación variada, densa y exuberante, así como a una fauna muy rica, en la que abundan las aves tropicales. Existen varias cuevas con inscripciones pictográficas. Aunque varios hoteles de la zona realizan excursiones en bote desde la bahía de Samaná, éstos no llegan a adentrarse en el interior del parque, por lo que es aconsejable hacerlo a pie, en compañía de un guía experimentado.

Desde Santiago de los Caballeros parte una carretera que atraviesa el Valle del Yaque, hacia la frontera con Haití, en dirección a Monte Cristi, donde se pueden disfrutar de algunos bellos paisajes y de otros atractivos. Son recomendables la visita a los pueblos de Mao, Sabaneta y Dajabón, este último en la frontera con fuerte influencia haitiana. Al sur de Dajabón se ubica el Balneario de Loma de Cabrera.

Monte Cristi, una modesta ciudad que se encuentra a 133 kilómetros de Puerto Plata y a 270 kilómetros de Santo Domingo y es un buen punto de partida para visitar el Parque Nacional del mismo nombre y para descubrir otros aspectos de la República Dominicana. En la ciudad, además de algunas curiosas casas victorianas hay que visitar la Casa de Máximo Gómez, otro de los Padres de la Patria, y los manglares de la costa.

El Parque Nacional de Monte Cristi abarca una extensa área, caracterizada por una superficie plana (a excepción de algunas lomas como la del Morro de Monte Cristi), por la abundancia de manglares, por la riqueza de su fauna, representada por el cocodrilo americano, por un grupo de lagunas entre las que se encuentra la Laguna de Saladillo y por un grupo de cayos llamado Cayo Siete Hermanos (Monte Chico, Ratas, Tarorú, Muertos, Monte Grande, Aranos y Terrero), un santuario de aves.

De Santo Domingo a La Romana se extiende la llanura de Hicayagua, antiguo dominio del cacique Cayacoa, y se distingue por ser una tierra rica en cultivos de caña de azúcar, por los complejos hoteleros y por sus decenas de playas, consideradas entre las mejores del mundo, según la UNESCO. La escasez de lluvias, el excelente clima y una buena relación calidad precio han incrementado la demanda turística en esta zona de la República Dominicana.

Boca Chica es una playa de aguas poco profundas (cerca de un metro y medio en la parte más profunda), casi una laguna cerrada por arrecifes y que se ha convertido en la playa más visitada por los habitantes de Santo Domingo. Se encuentra a 30 kilómetros al este de la capital y es un buen sitios para realizar diversas actividades como pesca submarina, pesca deportiva o paracaidismo, además de tomar el sol y descansar. Boca Chica cuenta con excelentes restaurantes y centros de diversión, así como con numerosos chiringuitos donde se puede comer muy bien, a precios ventajosos. Frente a la playa se encuentran los islotes de Pinos y la Matica. Por otro lado, el Club Náutico de Santo Domingo organiza todos los años, en el mes de abril, el Torneo Internacional de Pesca.

A 20 kilómetros de Boca Chica y a 50 kilómetros de Santo Domingo, San Juan Dolio es otra de las playas cercanas a la capital. Se distingue por el creciente y pujante desarrollo turístico que ha experimentado en los últimos tiempos y por ser una playa apacible. Es, además, un buen lugar para adquirir artesanía dominicana.

A 70 kilómetros de Santo Domingo, San Pedro de Macorís es una de las ciudades más importantes de esta zona. Fundada a mediados del siglo XIX por inmigrantes cubanos, que huían de la guerra de independencia y por nativos de la zona, San Pedro de Macorís, se convirtió en la capital de caña de azúcar. De aquellos tiempos de bonanza quedan numerosas edificaciones de variados estilos (criollo, victoriano y neoclásico), que le imprimen a la ciudad un carácter único. De la influencia británica quedan, además de las casas victorianas, las danzas más típicas de la región, las guloyas (conocidas también como "momise"), danzas que representan un drama que tiene sus orígenes en una tradicional obra inglesa.

En San Pedro de Macorís son imprescindibles las visitas a la Iglesia de Santiago Apóstol, de estilo neoclásico con elementos mudéjares y emblema de la ciudad, a la Universidad Central de Este y al Estadio de Béisbol de Telo Vargas. En sus proximidades se encuentra la célebre "Cueva de las Mil Maravillas" con pinturas rupestres y el Balneario de Bayaguana, destino para un turismo tranquilo y tradicional.

La Romana es la segunda población en importancia del oriente dominicano. Situada a 131 kilómetros al este de Santo Domingo, constituye el lugar más lujoso e internacional del país. Sus orígenes se remontan al siglo XVI cuando fue poblada por Juan de Esquivel. Sin embargo, su desarrollo comienza a principios de este siglo, cuando se establece la Puerto Rico Sugar Company, un importante ingenio azucarero que provocaría la inmigración de numerosas personas.

La Romana es célebre, sobre todo, por el complejo turístico Casa de Campo, uno de los 10 mejores y más completos del mundo. Se trata de una perfecta combinación de hotel, villas, bares, restaurantes y club de golf (Cajuiles), provisto de las mejores instalaciones deportivas terrestres y marítimas en una superficie de 2.800 has. La Playa de las Ninitas, una de las mejores de Santo Domingo, se encuentra dentro de este complejo.

De la ciudad hay que rescatar la Iglesia de Santa Rosa de Lima, patrona de La Romana, el edificio del Ayuntamiento, el Barrio de la Costa y la playa de Caletón, la más frecuentada por sus habitantes.

En las proximidades de La Romana se encuentra los Altos del Chavón, una pequeña villa, réplica de una ciudad del siglo XVI de estilo renacentista español, con calles adoquinadas, balcones de rejería y patios con buganvillas. El pueblo, que domina un espectacular paisaje desde la cumbre del monte, cuenta con restaurantes, varios hoteles, un Museo Arqueológico Regional y un Anfiteatro en el que se celebran con regularidad grandes espectáculos.

En el límite oriental de La Romana, dominando una bellísima playa, se encuentra el Club Dominicus y, muy cerca, la antigua aldea de pescadores de Bayahive, en una pequeña ensenada al final de la cual hay una playa de blanca arena de casi 2 kilómetros de extensión. Los submarinistas encontrarán aquí un precioso arrecife de coral.

Desde La Romana se pueden hacer, además, las visitas al Parque Nacional del Este, con magníficas playas como la de Puerto Laguna y a las poblaciones de Mano Juan y Adamaday, ubicadas en Isla Sanoa. Esta zona fue visitada por Cristóbal Colón durante su segundo viaje y fue el Savonés Michelle de Cuneo, uno de sus acompañantes, quien divisó la isla, razón por la que sería bautizada con este nombre en honor suyo. Con una superficie de 130 kilómetros cuadrados está habitada por unas 1.200 personas que viven de la pesca.

El parque cuenta con interesantes cavernas para quienes gustan de la exploración. Más de un centenar de especies de aves y casi todos los mamíferos de la isla se encuentran representados en esta zona protegida.

Esta zona es conocida como la Costa del Coco, gracias a sus más de 40 kilómetros de finas playas. Las más destacadas son Macao, Cortesito, Bávaro, Punta Cana y Punta Juanillo.

Higuey es la tercera ciudad en importancia del oriente dominicano. Considerada como la Tierra Santa de América, fundamentalmente por albergar la Basílica de la Virgen de Altagracia, fue fundada en 1494 por Juan de Esquivel, conquistador de Jamaica y posteriormente poblada en la primera década del siglo XVI por el capitán Ponce de León.

Es la Basílica de Nuestra Señora de Altagracia, patrona del país, el principal sitio de interés de Higüey. Si coincide el 21 de enero, quedará sorprendido por los miles de fieles, devotos y peregrinos que acuden al lugar.

Boca de Yuma es un pequeño pueblo de pescadores donde cada año se celebra un torneo de pesca de altura, además de ser el lugar desde donde partió Juan Ponce de León a la conquista de Puerto Rico. San Rafael de Yuma (a 24 kilómetros de Higüey y a 10 kilómetros de la costa) es conocido por su castillo, edificado bajo las órdenes de Ponce de León.

Punta Cana y Playa Bávaro son las playas de moda, lugares ideales para practicar el submarinismo y descansar en las cálidas aguas del Caribe, que aquí toman las más hermosas tonalidades. Gracias a su relativa distancia de los centros de población (el más cercano es Higüey), Punta Cana y Playa Bávaro constituyen la Costa del Coco

En estos de kilómetros de playas se sitúan complejos de lujo como el Punta Cana Beach Resort, el Club Mediterrane, o Bávaro Beach Resort, provistos de todo lo necesario para perderse por unos días.

La costa que se extiende desde Santo Domingo hacia el oeste es lo que los dominicanos llaman "el sur" y es la región menos explotada, turísticamente, de la República Dominicana.

Capital de la provincia del mismo nombre, San Cristóbal, a 28 kilómetros de la capital y a 7 kilómetros de la playa, fue la cuna del general Trujillo, el que fuera dictador del país durante 30 años. Fundada en las inmediaciones del río Nigua, recibe este nombre, probablemente, por su cercanía a la Fortaleza de San Cristóbal, construida por Colón a orillas del río Haína.

Para descubrir la ciudad le recomendamos la visita a la Iglesia de San Cristóbal, que guarda la tumba de Trujillo, al Palacio del Cerro, suntuosa vivienda del dictador que nunca llego a habitar, al Ayuntamiento, lugar donde se firmó la primera Constitución del país, a la Casa de Caoba y al Balneario La Toma.

En las cercanías de San Cristóbal se encuentran las Cuevas de El Pomier, con petroglifos taínos y las Cuevas de Santa María, donde se festejan las fiestas patronales. En las celebraciones de la ciudad disfrutará de las danza colectiva llamadas Carabiné, una variante de la Isa canaria. Entre las playas más cercanas, destacan, Playa de Najayo, Nigua y Palenque.

Capital de la provincia de Peravia, Baní, a 66 kilómetros de Santo Domingo y a 7 kilómetros de la costa, recibe este nombre en honor del cacique de Caonabo, del antiguo Cacicazgo de Maguana. En taíno quiere decir abundancia de agua y se trata de una de las zonas donde abundan los cultivos de caña de azúcar y café.

De la visita a la ciudad hay que destacar el Museo Municipal y la Iglesia de Nuestra Señora de la Regla y, en cuanto a playas se refiere, se distinguen la de Los Almendros y el Palmar de Ocoa, un popular centro de veraneo. Por otro lado, Baní sobresale por su rica gastronomía y prueba de ellos son sus deliciosos dulces de leche de cabra y el mango Rosa.

Localizada a 121 kilómetros de la capital, Azúa se distingue por su cercanía a la Bahía de Ocoa, una de las más grandes de esta zona, por sus cultivos de frutas y por su abundancia de yacimientos minerales. Fue fundada en el año de 1504 por Diego de Velázquez (conquistador de Cuba) con el nombre de Azúa de Compostela.

La ciudad ha sobrevivido a varios incendios, provocados por corsarios, entre los que destacan el de Jacobo Dessalines, Padre de la Independencia de Haití. Azúa es también el lugar donde los dominicanos vencieron a los haitianos en la guerra del siglo XIX. De la visita sobresalen las Ruinas de la Antigua Azúa, donde se dice que se encuentran los restos del líder Enriquillo, El Número, lugar donde se libró la batalla entre los vecinos países, el Corbanito, importante centro turístico alojado en la Bahía de Ocoa, Playa Chiquilla, una preciosa ensenada de aguas poco profundas y Monte Río, otra bella playa donde se dice que Hernán Cortés descansaba y aprovechaba sus tiempos de ocio para escribir.

La Provincia de Barahona se encuentra en la península del mismo nombre (que comparte con la Provincia de Pedernales), en la zona suroeste del país. Sin duda, es uno de los sitios más desconocidos y menos frecuentados por los turistas extranjeros. Para muchos, la belleza de Barahona reside en sus encantos naturales (lagos, montañas, zonas casi desérticas, etc.), en sus tierras húmedas y en sus costas de poca profundidad, sin olvidar que es el centro más importante del larimar, una piedra semipreciosa parecida a la turquesa.

La capital de la provincia, del mismo nombre, se encuentra a 204 kilómetros de Santo Domingo y es el mejor punto de partida para descubrir la región y sus puntos de interés. No hay que dejar de visitar las preciosas y solitarias playas que circundan la península como las de La Saladilla, a 16 kilómetros de Barahona y una de las playas donde abundan las leyendas de tesoros escondidos; la Playa San Rafael, en las inmediaciones de la desembocadura del río Yaque; la Playa Los Patos, una playa agreste y donde se puede practicar windsurfing (a 40 kilómetros de Barahona) o las playas de Río Caño, El Quemaíto, Bahoruco, La Ciénaga o El Desfiladero de los Amargados. Desde Barahona se pueden realizar las excursiones a la Reserva Científica Laguna Rincón o de Cabral, ubicada en el Valle del Neyba, la segunda laguna en importancia del país.

El Lago Enriquillo es el lago de agua salada más grande de las Antillas y con sus -40 metros del nivel del mar, es también el punto más bajo de la región. Fue bautizado con este nombre en honor del legendario cacique Enriquillo, quien en Isla Cabritos (en el centro del lago), encontraba refugio después de luchar aguerridamente contra los españoles. El cacique Enriquillo fue, por otro lado, quien firmó el Primer Acuerdo de Paz de América en el año de 1533, con el que se ponía fin a los ataques de ambos bandos.

El Lago Enriquillo, a 70 kilómetros de Barahona, es una importante reserva de fauna y flora del país, donde se concentra el mayor número de cocodrilos americanos, así como diversas especies de iguanas (Ricord y Rinoceronte) y reptiles, sin olvidar las colonias de flamencos rojos. Las poblaciones más cercanas al Lago Enriquillo son Villa Jaragua y Neyba.

Isla Cabrito se encuentra en el centro del lago y es una pequeña porción de tierra de 12 kilómetros de largo por 3 kilómetros de ancho y constituye una de las reservas de flora y fauna más importantes del país. El cocodrilo americano y el flamenco rojo, entre otras especies, tienen su hábitat en esta zona.

PEDERNALES Y PARQUE NACIONAL JARAGUA

La provincia de Pedernales es la región más suroccidental del país (frontera con Haití) y es una zona que recibe a muy pocos visitantes. La capital, Pedernales, es el mejor punto de partida para las visitas el Parque Nacional de Jaragua, a 76 kilómetros de Barahona, una de las regiones más vírgenes de República Dominicana. El parque incluye la preciosa Playa de Bahía de las Águilas, la Laguna de Oviedo, cercana a la franja costera donde desovan las tortugas marinas y los carey y las islas de Beata y Alto Velo. En el parque, además, se pueden ver diferentes yacimientos arqueológicos de la época taína, así como cavernas que guardan pinturas de aquellos tiempos.