La cocina criolla cubana es una explosión de sabores que tiene su origen en el mestizaje de ingredientes y formas de cocinar propias de España, Africa, las Antillas y en menor medida del Lejano Oriente. Una mezcla que se ha enriquecido por las aportaciones de las diferentes regiones de Cuba. Este encuentro gastronómico ha ido madurando en los últimos cuatrocientos años. Los españoles aportaron las legumbres, el arroz, los cítricos como la naranja y el limón y la carne de vaca, mientras que los africanos hicieron presencia con el ñame; y del Nuevo Mundo, la yuca, el maíz, el boniato o quimbombó.

Le aconsejamos que pruebe el verdadero arroz a la cubana que se prepara con plátanos, huevos, carne, cebolla y otros ingredientes. Continuando con los arroces, el arroz con pollo acompañado de queso rallado, el congrí, preparado con judías rojas o el famoso arroz "moros y cristianos", donde el comensal mezcla los ingredientes a su gusto. Todos ellos son una delicia.

En cuanto a pescados le sorprenderá que su consumo no está muy familiarizado ya que los cubanos prefieren las carnes. Los más populares son el pargo y la cherna, que no es otra cosa que el mero. Pruebe la langosta a la mariposa, preparada a la plancha, acompañada de una exquisita sopa de camarones (gambas), a base de maíz, cebolla y manzana, entre otros ingredientes. También podrá disfrutar de suculentos cangrejos.

Las carnes de cerdo y de ternera son las que tienen mayor demanda. El cerdo asado, acompañado de frijoles negros y arroz o el picadillo, a base de carne de buey cortada en trozitos y acompañada de verduras son una delicia. Pero el plato más tradicional es el ajiaco, que para su preparación se requiere de tiempo, dada la cantidad de ingredientes que se utilizan. Para darle una idea, este plato consiste en carne de cerdo, tocino, boniato, malanga, yuca o calabaza, maíz tierno, plátanos, salsa criolla y un largo etcétera. Si tiene la oportunidad no deje de probarlo (generalmente hay que pedirlo anticipadamente por encargo).

Como acompañante de muchos platos encontrará los plátanos chatinos o tostones que no es otra cosa que plátanos "machos" en rodajas y el fufú, donde los plátanos se aplastan con el puño y se fríen. Pruebe el chicharrón, cortezas de cerdo bien fritas y los buñuelos, hechos con harina de yuca.

Para terminar, algo dulce. Los postres cubanos destacan por su exquisitez, por su aroma y por su variedad. Puede comenzar con una fruta como el coco, guayaba o fruta bomba, que no es otra cosa que la papaya (evite utilizar este término en la región del Oriente, ya que designan con esta palabra a los genitales femeninos). Continúe con un delicioso helado preparado con vainilla y canela o bien intente el arroz con leche, el bonatillo de coco o los pudines.

En cuanto a bebidas le recomendamos que beba agua embotellada. En cuanto a vinos sólo se pueden conseguir en los restaurantes de lujo, ya que son de importación. Le aconsejamos que se acostumbre a la buena cerveza cubana. Entre las marcas más populares se encuentra la Hatuey, de mayor graduación y la Cristal. Pero si prefiere puede hacerse adicto a los zumos, que provocan un placer al beberlos. En Cuba se les llama jugos, como en otras muchas zonas de América Latina. En cuanto al café, se acostumbra beber en pequeños tragos o "buchitos". Suelen servirlo bien azucarado.

En cuanto a las bebidas espiritosas, el rey es el ron, el alcohol más consumido en el mundo. Se puede beber sólo, con hielo o en un cuba libre (con refresco de cola). Además, con el ron se preparan la mayoría de los cócteles cubanos y no puede abandonar la isla sin haber degustado de un verdadero mojito, preparado con Habana Club blanco. Continúe con un delicioso daiquirí, que se prepara con ron seco, zumo de limón y hielo picado y termine con el Especial Hemingway, preparado con una cucharada de zumo de pomelo, marasquino, limón, ron y hielo.

En cuanto a restaurantes en La Habana, le recomendamos La Bodeguita del Medio, uno de los más famosos de Cuba, donde han desfilado personajes como Ernest Hemingway, Nicolás Guillén o Ava Gardner. Se encuentra en la Habana Vieja, calle empedrado No. 207. No puede abandonar el lugar sin haber probado uno de los mojitos mejor preparados en toda la isla.

El restaurante El Barracón en el Hotel Habana Libre, L y 23 en Vedado, con buena cocina criolla; el restaurante El Floridita, Obispo esquina Montserrate, para mariscos; el restaurante La Divina Pastora, en el Parque el Morro- Cabaña, que destaca por su arquitectura, por sus espectáculos afrocubanos, por su música y por las espléndidas vistas que se obtienen de la Habana Vieja.

En la parte Nueva puede acercarse al Tocororo, calle 18, entre 3a. y 5a. en Miramar, con una decoración muy especial entre plantas tropicales. La comida es excelente.

El restaurante El Patio, en el mismísimo palacio del Marqués de Aguas Claras, en La Habana Vieja. El lugar es excepcional y se especializan en pescados y mariscos.

En la capital encontrará restaurantes que sirven especialidades italianas, árabes, chinas o francesas. En Varadero le recomendamos Las Américas, en la carretera del mismo nombre, el más popular de la zona; El Retiro Josone (Avenida 1a. entre 56 y 59), un complejo de restaurantes para todos los gustos; El Bodegón Criollo (Ave. de la Playa y calle 40) para comidas criollas; La Patana, en la laguna de Paso Malo, especializado en pescados y mariscos o el Albacora en 59 y Mar, entre los clásicos.

En Pinar del Río, La Casa de Don Tomás (Salvador Cisnero No. 141, Viñales), que destaca por sus precios y por su buen servicio.

En Santiago de Cuba, el San Juan en la carretera de Siboney y Ave. Manduley con platos criollos e internacionales.

En Cayo Largo, el restaurante El Corderito, calle 39 y 24, para los que gusten de esta especialidad y el Río, en la calle 32 y Río Nueva Gerona, especializado en pescados y mariscos.

En Camagüey, El Ovejito, calle Hermanos Aguero No. 280, ubicado en una antigua casa colonial (hay que reservar con anticipación).