Son pocos los países en el mundo que ofrecen tal diversidad de escenarios turísticos como Chile. Aquí el tedio y el aburrimiento son palabras desconocidas. Sin lugar a dudas, Chile es un paraíso para quienes gustan de las actividades al aire libre y del turismo de aventura.

De los meses de junio a octubre, el interés se concentra en los deportes de invierno, principalmente en el esquí. El país cuenta con centros de fama internacional, muy cercanos a la capital, razón por la que se le conoce como la capital del esquí. Y son muchas las causas de este título, entre las que destacan sus condiciones climáticas, la nieve seca y sin el peligroso hielo y unas temperaturas nunca inferiores a los cero grados, sin olvidar la seguridad de las pistas, ya que todas cuentan con instructores, patrullas de salvamento y equipos médicos. En muchos de estos sitios se puede practicar ala delta, parapente, snowboard o heliskí, una modalidad para la que hay que subirse a un helicóptero que vuela a sitios inaccesibles. Los esquiadores, junto a un instructor experimentado realizan el descenso.

Entre todos los centros le aconsejamos el Complejo Farellones El Colorado, con magníficos hoteles, refugios y apartamentos de alquiler, el Centro La Parva, con una maravillosa vista al valle central. Veinte kilómetros hacia el oriente, entre estas dos estaciones, se levanta Valle Nevado, el más moderno centro de esquí con 25 pistas. Aquí se pueden realizar paseos en trineos tirados, por perros, así como descensos nocturnos. El centro ofrece, además, motos de nieve y ala delta. A 145 kilómetros. hacia el noreste de Santiago se encuentra Portillo, uno de los centros invernales más famosos de América del Sur. Dispone de varios kilómetros de pistas, entre la que se encuentra la más veloz del mundo. Más hacia el sur, a 480 kilómetros de Santiago se encuentra Termas de Chillán, en medio de bosques milenarios y aguas termales. En la zona sur destaca Villarica-Pucón, a 777 kilómetros de Santiago, por su incomparable paraje junto a los volcanes Lanín y Llaima. Más hacia el sur, a 1.046 kilómetros de la capital se encuentra Antillanca, enclavado en el Parque Nacional Puyehue, en las laderas del volcán Osorno. No pueden olvidarse los centros de Lagunillas y Chapa Verde en la zona centro-sur, Antuco, Volcán Llaima, La Burbuja, en el sur y en la zona más austral, El Fraile y Cerro Mirador, único lugar del mundo donde se esquía con vista al mar, en Punta Arenas.

Para quienes gustan de la pesca y la tranquilidad, Chile ofrece más de 4.000 kilómetros de costa que bordean el Pacífico y numerosos lagos, ríos y lagunas, con excelentes condiciones. En las aguas dulces es posible pescar percatruchas, salmones, trucha, pejerey, peladilla, carpa y pejagato. La temporada de pesca se prolonga desde mediados de noviembre hasta la primera semana de mayo y es necesario obtener un permiso que otorga el Servicio Nacional de Pesca, acreditando el conocimiento de las vedas. Le recomendamos que viaje al Lago Llanquihué, Laguna del Toro, Río Futaleufú o al Lago General Carrera. Para la pesca en aguas saladas no se requiere de permiso y si se anima, durante todo el año podrá pescar peces espada, atunes y bonitos, entre otras especies. El principal centro de pesca deportiva en alta mar es Iquique, en el extremo norte de Chile.

Si lo suyo es la caza, en Chile podrá practicarla en los períodos permitidos, previa obtención del permiso expedido por el Servicio Agrícola y Ganadero. Desde abril hasta agosto está permitida la caza de yeco, codorniz, paloma asilvestrada, paloma de alas blancas, tórtola cordillera, zorzal, mirlo, trato y caiquén. Entre abril y julio es la temporada de patos en variedades como el juarjual, jergón, capuchino, colorado y negro. La tórtola puede cazarse desde el 1 de abril al 15 de agosto, mientras que las especies mayores como el buck o el ciervo rojo, sólo está permitido cazarlas desde marzo al 15 de junio. Los principales centros de caza se encuentran en las reservas de Osorno y La Unión.

Si prefiere la aventura, la variadísima geografía de Chile, ofrece la posibilidad de practicar múltiples modalidades del llamado turismo de aventura. Para comenzar le invitamos a que realice la excursión al Parque Nacional Lauca. Partiendo desde Arica, frontera con Perú, se asciende hasta el parque donde se pueden recorrer extensos salares, admirar los volcanes y dejarse seducir por el Lago Chungará, a 4.517 metros Más al sur, se puede viajar al inclemente desierto. Se inicia en Antofagasta, atravesando salitreras abandonadas e internándose en el Desierto de Atacama, hasta las ciudades de Calama y Chuquicamata. En pleno Altiplano se puede visitar el oasis de San Pedro de Atacama, así como el gran salar, rodeado de pequeños pueblos prehispánicos. Esta expedición también puede realizarse en bicicletas de montaña.

En Copiapó hay que internarse por el desierto, para llegar al volcán activo más alto del mundo, Ojos del Salado, con 6.893 metros. A pesar de que no presenta gran dificultad técnica su ascensión, es aconsejable aclimatarse con anterioridad.

En la zona central de Chile, cerca de Santiago, la cordillera ofrece expediciones muy interesantes, a pie o a caballo, recorriendo vegas, cerros y quebradas. Destaca la excursión al Cajón del Maipo, a 90 kilómetros de Santiago. Después de recorrer pequeños pueblos, esteros y arroyos se llega a Baño Morales, la entrada al Parque Nacional El Morado. Este es el punto donde comienza la caminata, para visitar la fuente de agua Panimávida y la Laguna El Morado, donde el Cajón se cierra frente al imponente paisaje andino de glaciares eternos, entre los que destaca El Mirador, a 4. 320 metros. También en la zona central, cerca de la frontera con Argentina, se puede realizar el llamado "Gran Cruce de Los Andes", una cabalgata de 7 días que sigue la ruta empleada por el Ejército Libertador a principios del siglo pasado. La marcha se hace por antiguas sendas, siguiendo el curso de ríos y laderas, como la cuesta Espinacito, a 4.400 metros.

Si le gusta la bicicleta de montaña, el trekking o las motos todo terreno, le aconsejamos el viaje al volcán Villarrica, donde además se pueden practicar deportes acuáticos en el lago del mismo nombre. Sin embargo, el Camino Austral es el paraíso del turismo de aventura. Sus más de 1.100 kilómetros de paisajes únicos, ofrecen la posibilidad de realizar largas caminatas, viajes en motocicletas o en bicicletas. Más hacia el sur, en el Parque Nacional Laguna San Rafael, el cerro San Valentín invita a andinistas y escaladores a aventurarse por sus picachos de nieve eterna. En el extremo austral, el Parque Nacional Torres del Paine, declarado Reserva Mundial de la Biosfera, una inmensa extensión de bosques, lagos, fiordos y glaciares, donde resaltan los macizos de la Cordillera de Paine.

Si lo suyo es el raffting, en Chile le aguardan más de 20.000 kilómetros de ríos torrentosos y cristalinos que bajan al mar desde las cordilleras. Destacan el Río Maipo, Río Claro, en la Región del Maule, el curso superior del Río Bio Bío, el Río Trancura, el Río Fuy, el Río Bueno o el Río Petrohue, en la Región de los Lagos.

Hacia la costa, los amantes del kayak, encontraran excelentes alternativas en los canales y fiordos de Chiloé. En la Región de Aisén, el río Cisnes ofrece la posibilidad de aventurarse en medio de un paisaje selvático y más hacia el sur, el Río Baker. En el extremo sur del país, en la Región de Magallanes, se puede hacer raffting en los ríos Serrano y Tyndall.

Y cuando la noche se acerca y para los amantes de las diversiones urbanas, las principales ciudades de Chile ofrecen salas de cine, teatros, cafeterías, bares y clubs. Le recomendamos acercarse a alguna de las famosas Peñas, para disfrutar de la música autóctona del país.

Las fiestas en Chile son un espectáculo de color, música, danza y tradición. Como en todo el Cono Sur, el año comienza el 1 de enero, cuando los chilenos celebran el Año Nuevo con esperanza. El día 6, tiene lugar la "Fiesta de Reyes", especialmente en el pueblo de Pica, a 140 kilómetros al sureste de Iquique. La peregrinación dura dos días en los que la imagen del Niño Jesús recorre las principales calles. Son numerosos los danzantes que con vistosos trajes típicos ejecutan su baile en honor del Niño. En este mes tienen lugar, además, importantes festivales como el Festival Nacional del Folklore, la Feria Internacional de Artesanía Tradicional en San Bernardo, el Festival del Huaso en Olmué y las famosas Semanas Musicales en Frutillar.

En febrero, destacan los preparativos de la Cuaresma en todo el país; el Festival Internacional de Jazz en Tongoy; el prestigioso Festival Costumbrista de Chilote; el Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar donde hacen acto de presencia los mejores intérpretes de América y Tapati Rapa Nui, que no es otra cosa que la Semana de Isla de Pascua. No hay que olvidar la Noche Valdiviana en la ciudad de Valdivia.

En marzo, sin lugar a dudas, lo más interesante es la celebración de la Semana Santa, especialmente en la pintoresca localidad de Codpa, a 288 kilómetros al noreste de Iquique. Son miles los peregrinos que acuden para realizar espectaculares ritos de origen pagano-religioso. La romería culmina con una procesión nocturna iluminando la oscuridad con las numerosas antorchas. Se distinguen, además, el Campeonato Nacional de Rodeo en Rancagua, donde se puede admirar a los mejores jinetes de Chile y la Feria del Hogar en Santiago.

El 1 de mayo, como en el resto de países de América Latina, se celebra el Día del Trabajo. El día 2 tiene lugar la fiesta de la Cruz de Mayo. En el pueblo de Tenuco se saca la cruz en procesión, mientras que en Peumo se realiza una peregrinación a la cruz que se encuentra en lo alto de un cerro. El día 21 se conmemora las Glorias Navales, en recuerdo de la batalla naval de Iquique. El mes lo cierra la celebración de Corpus Christi.

Junio sobresale por acoger la Fiesta de San Pedro y San Pablo, celebración muy vistosa en todos los puertos y caletas del país. La tradicional Fiesta de La Tirana, se festeja el día 16 de julio, en un precioso paraje en el camino hacia el Valle Pica, a 80 kilómetros al sur de Iquique. Cientos de peregrinos acuden al lugar en romería para venerar a la Virgen de la Tirana y que según la leyenda indígena la virgen provenía de una princesa llamada Ñusta Huillac y que, debido a su despotismo, era llamada La Tirana. La princesa se enamoró de un prisionero portugués que era devoto de la Virgen del Carmen y que, en su afán de convertirla al cristianismo, fueron sorprendidos por los soldados por lo que fueron sacrificados. La fiesta se distingue, además, por los "danzarines" y "chinos" que bailan en torno a la imagen provistos de máscaras y vestimentas que simulan a Lucifer.

En agosto el día 15, se celebra la Asunción de la Virgen, mientras que el 18 de septiembre se conmemora el Día de la Independencia Nacional. Al día siguiente, es el Día de las Fuerzas Armadas.

Octubre acoge, el día 12, el "Descubrimiento" y que en América se celebra como el Día de la Raza. Destaca, además el Campeonato Internacional de Surf, la Bienal de Arquitectura y la Feria Internacional de Santiago. El día 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos, sin olvidar la Feria Internacional del Libro. En el mes de diciembre, el día 8, la Inmaculada Concepción y el 25, la Navidad. El año lo cierra la ultima noche y le aconsejamos que se acerque a Valparaíso, donde la celebración del Año Nuevo es un verdadero espectáculo.