PATAGONIA

En el confín del mundo hay un territorio apenas explorado, donde la naturaleza cautiva con su inmensidad a todo aquel que lo visita. La Patagonia, que al parecer toma su nombre de los indios Tehuelche, de gran estatura, que usaban tremendos mocasines, haciendo a sus pies parecer extraordinariamente grandes, de ahí su apodo, fría y seca. Lagos, ríos, glaciares, archipiélagos y océano, bosques, cóndores, ñandúes, huanacos, ballenas y un sinfín de especies impresionantes se dan cita en este espacio natural, desde los Andes hasta el Atlántico, bajo la protección de extensos Parques Nacionales. La Patagonia comprende las provincias de Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz.

Desde el punto de vista turístico La Patagonia se divide en dos regiones diferenciadas: por una parte los Andes Patagónicos y por otro la Patagonia Atlántica. Entre una y otra se extienden las mesetas desérticas, de clima inhóspito, frío y de fuertes vientos.

La Patagonia, a pesar de ser una de las zonas más remotas y solitarias del mundo, le descubrirá algunos de los mejores Parques Nacionales y las principales reservas de vida silvestre mundiales. Aparte de Bariloche, Puerto Madryn es una de las zonas que en años recientes ha cobrado mayor popularidad entre los viajeros, sin embargo, las principales atracciones para los turistas son la Península de Valdés, donde numerosas especies de aves, colonias de leones marinos e incluso orcas (en ciertas épocas del año) le onubilarán y el Glaciar Perito Moreno, cerca de Calafate, el glaciar más grande del mundo. Ya en el extremo meridional de la península patagónica, hallará Río Gallegos, una ciudad en la que no hay mucho que ver, pero que constituye un paso obligado en la vía hacia la Tierra del Fuego.

NEUQUEN

La capital de la provincia es Neuquén. Allí podrá visitar algunos museos interesantes, pero la capital constituye el mejor punto de partida para realizar excursiones por el norte de la zona, viajar hasta las Termas de Caviahue y al Parque Nacional Laguna Blanca.

Ruta de Los Lagos

Una de las rutas más interesantes de esta región es la Ruta de los Lagos, que bien puede comenzar en San Martín de los Andes, una población de arquitectura alpina, desde donde se puede acercar al Cerro Chapelco. Muy cerca de allí se localiza Junin de los Andes. Siguiendo la ruta hacia el suroeste de la provincia nos topamos con el Parque Nacional Lanín, donde está el volcán Lanín, "el volcán apagado de los Mapuches", cuyo aspecto y altitud coincide con el Fuji Yama japonés. Este parque protege animales en extinción como el pudú, el ciervo más pequeño del mundo, y en su vegetación abunda el pehuén y la araucaria. Se pueden realizar excursiones a los Lagos Lácar y Nonthué y navegar a través de sus aguas adentrándonos en el parque, hasta la localidad de Villa Traful hay un sinfín de lagos para visitar.

Bosques encantados bordeados por montañas de cimas blancas, volcanes, cerros, aguas termales, lagos y especies animales únicas se reúnen en esta provincia sin igual. No en vano Walt Disney se inspiró en uno de sus bosques para recrear el hogar de Bambi, la película de dibujos animados que cuenta una historia de ciervos y cervatillos, y de la intromisión del hombre en sus apacibles vidas. El Bosque de Arrayanes, ubicado en el Parque Nacional Los Arrallanes, es una comunidad de árboles centenarios que pueden superar los 20 metros de altura. Es un espacio único en el mundo, sus ramas retorcidas, los colores que regala la luz del sol a su vegetación y su fauna característica, le dan un aire mágico que le hace parecer irreal, casi un dibujo. Medio centenar de cipreses desnudos emergen desde el fondo de un lago en el Bosque Sumergido, situado en el denominado Valle Encantado, una enorme extensión donde las rocas erosionadas descubren formas singulares.

Otra ruta interesante es la de los Siete Lagos. Un buen punto de partida para las excursiones puede ser la población Villa La Angostura y desde allí llegar a Bariloche en la provincia de Río Negro. Viajando hacia el sur, ya casi aproximándonos a la provincia vecina, se encuentra el Lago Nahuel Huapi, ubicado en el Parque Nacional del mismo nombre. Las aguas son de origen glaciar y tiene una superficie de 560 kilómetros cuadrados.

En la región se ubican, además, reservas indígenas donde viven más de 10.000 habitantes de origen mapuche.

RIO NEGRO

En esta provincia la cordillera de los Andes se desborda con toda su belleza. Bosques milenarios y silenciosos con especies vegetales autóctonas se extienden a orillas de los lagos. Entrañables ciudades bajo las cimas majestuosas de las montañas, tranquilas playas y confortables balnearios le esperan en Río Negro.

La capital de la provincia de Río Negro es Viedma, asomada al océano, en cuyas proximidades hay varios y diversos balnearios y un apostadero con una colonia permanente de lobos marinos que se encuentra a 60 kilómetros llamada La Lobería. Más al sur, en el Golfo San Matías, la reserva faunística Islote Lobos, Isla Pastora e Islote de los Pájaros.

San Carlos de Bariloche

El relax y la naturaleza se dan cita en el Distrito de los Lagos, especialmente en San Carlos de Bariloche. Fundada en el siglo XX y hasta hace unas décadas un lugar aislado del país, hoy se ha convertido en una de las principales localidades de la zona. Está situada entre lagos profundamente azules que se cuentan entre los más bellos del mundo, al lado de imponentes montañas, glaciares y pinares. Esta ciudad destaca por su arquitectura a base de piedra y madera. Su Plaza tiene un curioso reloj que muestra al dar las doce, cuatro imágenes de madera de personajes representativos de la ciudad: un indio, un misionero, un conquistador y un labriego.

Muchos argentinos, con suficiente tiempo y dinero, la visitan durante el verano austral, cuando sus prados están cubiertos de flores silvestres. La pesca, el esquí, el montañismo y las excursiones constituyen, prácticamente, las principales actividades recreativas, aunque no le faltarán tiendas para visitar. Las excursiones lacustres y terrestres que parten de San Carlos de Bariloche, como el Circuito Chico y el Circuito Grande son de los mejores recorridos turísticos que se pueden realizar en la región.

La ropa tejida, como los pulóveres Bariloche, y el chocolate, son las dos grandes especialidades locales. El Museo Nahuel Huapi, en el Centro Cívico, tiene interesantes artefactos indígenas. Para conocer la fauna local visite el Museo de la Patagonia, cuya colección de animales disecados le resultará muy interesante. El progreso científico se refleja en el Centro Atómico y en cuanto a sus avances musicales, destaca la asociación musical Camerata Bariloche.

Desde Bariloche se pueden visitar numerosos cerros como el Cerro Catedral, el Parque Nacional Nahuel Huapi o navegar hasta la Isla Victoria, un santuario de la naturaleza situado en centro del lago.

La ruta que lleva a El Bolsón atraviesa un espectacular escenario natural, bordeando los Lagos Gutiérrez, Mascardi y Guillermo. En esta población se cultivan el lúpulo y las frutas finas. Cerca de allí existe un fértil valle disimulado entre las faldas del cerro Piltriquitrón, que significa en araucano, "el que cuelga de las nubes", digno de admiración. La feria artesanal que aún subsiste en la localidad es considerada una de las más auténticas del país.

Desde Ingeniero Capobacci parte la "trochita", un tren de vagones de madera tirado por locomotoras a vapor, que recorre sobre un reducido ancho de vía, 475 kilómetros de impresionantes paisajes.

CHUBUT

Dos tipos de rutas nos ofrece la región: por una parte la costa atlántica y por otra el interior y las montañas, es decir, la posibilidad de presenciar el espectáculo del ritual nupcial de las ballenas o esquiar en las cumbres nevadas de la Cordillera de los Andes.

Puerto Madryn es un importante centro turístico asomado al océano, posee hermosas playas y se pueden practicar en ellas diversas actividades acuáticas. A 19 kilómetros al sur se encuentra Punta Loma, que durante todo el año se convierte en el apostadero de más de 800 ejemplares de lobos marinos, que habitan bajo sus acantilados, mientras que la de la particular especie de "un pelo", unos 1.500, viene a reproducirse a la protegida Reserva Faunística de Punta Pirámide.

La Reserva de Punta Norte alberga la única colonia de elefantes marinos que habita en el territorio continental. Reciben este nombre por la desarrollada nariz que los machos poseen en forma de trompa.

En la Península Valdés abundan colonias de aves, pingüinos, lobos y elefantes marinos. Se recomienda acudir al Centro de Interpretación en el Istmo Ameghino, donde se ofrece toda la información necesaria. Por otro lado, es impresionante la Reserva Faunística Península Valdés, mientras que la Reserva Natural Isla de los Pájaros cuenta con miles de aves marinas.

A principios del invierno austral las ballenas francas del sur acuden a los golfos Nuevo y San José, desde muy lejos, para reproducirse y perpetuar su especie. Las excursiones para contemplarlas parten desde Puerto Pirámide.

Trelew es la capital socioeconómica del valle inferior del río Chubut, pero la capital de la provincia es Rawson. Al sur se encuentra Punta Tombo, con las especies más variadas de aves marinas que se puedan imaginar. Más de 1.500.000 de ejemplares de pingüinos magallánicos cohabitan con otras especies en protección como las gaviotas cocineras, ostreros, cormoranes imperial y roquero, además se pueden divisar ñandúes, huanacos, maras, peludos y zorros.

Siguiendo la costa y el camino al sur se localiza Camarones, un pequeño pueblo pesquero con una hermosa bahía, célebre por sus profundas aguas azules. En sus proximidades se localiza la Reserva Faunística Cabo dos Bahías y más al sur, Comodoro Rivadabia, una parada obligada. Una vez allí no se puede dejar de visitar el Museo del Petróleo, el Museo Astra y los yacimientos petrolíferos que operan en la región. Pero, sin lugar a dudas, una de las atracciones más espectaculares de la zona (cerca de Sarmiento), la constituyen los Bosques Petrificados, dos increíbles bosques resultado de la acción volcánica, similares a los de la provincia de Santa Cruz.

Ya en el interior, otra ruta nos lleva desde Esquel, y tras navegar por el Lago Futalaufquen y el río Arrayanes, es recomendable internarse en el Lago Menéndez para visitar el Parque Nacional Los Alerces formado por los árboles que le dan su nombre, especies que superan los 60 metros de altura y los 3.000 años de antigüedad. En las proximidades encontrará la estación invernal de La Hoya. A 24 kilómetros de Esquel y rodeada de cascadas está Trevelin, una población que conserva algunas tradiciones de los fundadores galeses. Más al norte se localiza El Maitén.

SANTA CRUZ

Una de las más grandes atracciones de esta región y sin duda de todo el país lo constituye el Glaciar Perito Moreno, el más grande del mundo y del que descienden 48 glaciares. Al glaciar se puede acceder desde Calafate. Se trata de un monumento natural dentro del Parque Nacional Los Glaciares, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO. El espectáculo es sobrecogedor, una masa colosal de hielo blanco azulado emerge en las gélidas aguas. Los visitantes pueden acceder hasta él y contemplarlo desde una plataforma natural de observación. La pared de hielo navega lentamente con sus 4 kilómetros de ancho y hasta 60 metros de alto, siendo uno de los pocos glaciares del mundo que avanza sobre las aguas. Los derrumbamientos de sus paredes, que se producen cada 4 ó 5 años, provocan un fuerte estrépito, que se convierte en un espectáculo fascinante, después la calma y el silencio vuelven a apoderarse de este paraíso helado. Se pueden programar excursiones, conducidas por guías especializados, por encima de los hielos, sobre el glaciar, o navegando por el lago. Trece glaciares con vertiente atlántica, se desgranan en enormes torres sobre las aguas de los Lagos Viedma y Argentino, rodeados de elevaciones graníticas terciarias cubiertas por tupidos bosques andinos. Otros importantes glaciares son el Glaciar Viedma, el Oneli y el Upsala. El Parque Nacional Perito Moreno es de gran valor paleontológico, arqueológico y biológico.

Los cerros Torre y Fitz Roy, situados en la zona del Chaltén, dentro del mismo Parque Nacional, constituyen un verdadero desafío para los escaladores y en algunos caso su meta más alta. Numerosos amantes de este deporte visitan el lugar.

En la ruta hacia el norte encontramos el Cañadón del Río Pinturas, a 163 kilómetros al sur de la localidad de Perito Moreno. En este lugar se expone de forma natural una de las manifestaciones de arte rupestre más significativas de la Patagonia. Las cuevas y los aleros rocosos de este cañadón están llenas de motivos de manos en positivo y en negativo y escenas de caza de huanacos y ñandúes que tienen más de 9.000 años de antigüedad. Desde allí podemos acercarnos a otro monumento natural muy curioso, se trata del Bosque Petrificado, árboles gigantescos, araucarias o pehuenes, que poblaban la región hace 150 millones de años y que se vieron sorprendidos por fenómenos volcánicos que provocaron su fosilización. Hoy el paisaje se ha convertido en conjunto de troncos petrificados de hasta 35 metros de longitud y 3 metros de diámetro.

En la costa atlántica se pueden visitar las localidades de Puerto Deseado, donde se encuentra la Reserva Natural Ría del Deseado, con pingüinos magallánicos, cormoranes, biguás, gaviotas cocineras, palomas antárticas, ostreros y lobos marinos. Desde aquí se pueden realizar excursiones a la ría y a las Reservas de Bahía Oso Marino, Cabo Blanco, Bahía Laura y Monte Loayza. Por su parte, Puerto San Julián, que cuenta con una preciosa bahía de aguas limpias, ofrece la posibilidad de la navegación en embarcaciones desde donde se pueden divisar toninas overas y avifauna marina de las Islas Comorán y Justicia.

En el extremo sur de la península y mirando al océano se encuentra Río Gallegos, centro administrativo y comercial de la zona. Tiene un atractivo puerto donde se realiza el comercio de carbón de las minas de Río Turbio. En las proximidades se encuentra la Laguna Azul (en el cráter de un volcán apagado), Cabo Vírgenes y la Isla Deseada, que se une al continente en bajamar, donde conviven, en una vegetación xerófila, más de 80.000 parejas de pingüinos magallánicos.

TIERRA DEL FUEGO
Los indios yamanas, que habitaban esta zona, mantenían encendidas sus hogueras durante el día y la noche, e incluso en sus embarcaciones, para combatir las frías temperaturas. El principal atractivo de estas inhóspitas tierras, al igual que la Patagonia, es la belleza del paisaje, particularmente sus picos nevados, sus montañas boscosas y sus bellos lagos. Y, como complemento, un Parque Nacional en el que tendrá la oportunidad de ver pingüinos y leones marinos conviviendo en perfecta armonía. La navegación ha sido y es uno de los mayores placeres de este territorio. Naufragios, leyendas y mitos se cuentan aquí por doquier. La capital de la región es Ushuaia, la ciudad más austral del mundo. Este puede ser un buen punto de partida para las numerosas excursiones.

Tierra del Fuego es una isla que está separada del continente por un estrecho que une los océanos Atlántico y Pacífico, descubierta en el año 1520 por el navegante Fernando de Magallanes, en su viaje alrededor del mundo. Esta sería la prueba irrefutable de que la tierra era redonda, aunque el marino moriría sin saberlo. El Canal Beagle constituye el límite sur de la isla y el nombre le viene del barco en el que el naturalista Charles Darwin navegaba para estudiar la zona.

Entre los lugares de interés destaca el Museo del Fin del Mundo, que permite a partir de los testimonios allí existentes, hacer un repaso por las culturas primitivas que existían en la zona, las aventuras de los misioneros y colonos, de los buscadores de oro y después de los antropólogos, naturalistas, investigadores y náufragos que llegaron a estas tierras por casualidad. El Presidio de Ushuaia fue desde 1884, una prisión militar situada en la Isla de los Estados al este de Tierra del Fuego. Se cerró en 1947 y actualmente está abierta al público para mostrar la dureza de aquella prisión. Muchos de los antiguos presos pasaron a formar parte de la población. El auténtico Faro del Fin del Mundo, aunque desactivado, está emplazado en la Isla de los Estados, donde habita una importante reserva faunística autóctona.

A las afueras de Ushuaia se encuentra la Hacienda Harberton que pertenece a los descendientes de Thomas Bridges, uno de los primeros habitantes de estas tierras que aprendió la lengua de los indios, compartiendo su cultura. Lucas Bridges, su hijo, continuó el camino de su padre, escribiendo sus experiencias con los indios onas y yamanas, que pasarían a la posteridad a través del libro "El último confín de la tierra".

El Parque Nacional de Tierra del Fuego alberga parajes completamente vírgenes, lagos, arroyos, bosques y costas que se pueden recorrer a través de los senderos marcados. La vegetación del parque incluye túrbales y una planta carnívora que se alimenta de insectos vivos, la drosera unifora, que prevalece en los senderos de la Laguna Negra. Se puede acceder al parque utilizando el Ferrocarril Fueguino de vía estrecha.

El Glaciar Martial, a 10 kilómetros de la ciudad, es también una interesante excursión, mientras que en los Montes Martial y en sus valles podrá disfrutar del esquí. Para los amantes de la navegación lo mejor es abordar alguna de las embarcaciones que realizar excursiones hacia la Isla de los Lobos o para recorrer los canales. La Bahía Lapatia cuenta con numerosas aves marinas y restos de un conchal utilizado por los indios yaghanes.

Desde Ushuaia, por un hermoso itinerario que atraviesa la cordillera por el Paso Garibaldi, se encuentran tupidos bosques y hermosos lagos como el Fagnano y el Escondido. Al norte se extienden las llanuras donde descansan los rebaños de ovejas, hasta llegar a Río Grande, donde se puede visitar la Misión Salesiana y la Estancia María Behety.

LAS ISLAS MALVINAS

Al nordeste de la Tierra del Fuego y en pleno Océano Atlántico se encuentran las codiciadas Islas Malvinas, "Falkland" para los ingleses. Este archipiélago que descansa en el Atlántico Sur, está regentado por Gran Bretaña, aunque Argentina lo reclama desde 1833. Antes de esa fecha había estado en manos de franceses, españoles e incluso de los mismos británicos.

El conjunto malvino comprende dos grandes islas, Gran Malvina y Soledad (o Malvina Oriental y Occidental) y un centenar de islotes. El clima de las Malvinas presenta tempestades frecuentes y lluvias intensas. Predominan los territorios rocosos, sin árboles, pero con abundantes pastos. La mayor atracción de las islas es la vida salvaje, una fauna y flora de una riqueza poco comparable. Colonias de pingüinos, leones marinos, reservas naturales, campos y montañas dignas de admiración.

La capital de las islas es Port Stanley. La mayoría de la población es de origen escocés y vive de la cría de ovejas, produciendo lana y cueros. La pesca satisface las necesidades locales. Entre los lugares que destacamos para el visitante se encuentran la Casa de Gobierno, la Catedral, con su recientemente restaurado "Whale-bone Arch", arco espina de ballena, el Cementerio y el Museo de las Islas.

En las cercanías hay un lugar muy interesante como el Stanley Harbour Maritime History Trail, un atractivo paseo por la historia, la Gypsy Cove (cueva gitana), el Penguin Walk (paseo de los pingüinos) y el faro, Lighthouse Cape Pembroke.

En Kidney Island hay una pequeña reserva natural, que acoge numerosa vida salvaje.

Salvador, en la isla oriental, acoge colonias de pingüinos y aves variadas, así como elefantes y lobos marinos. Una de las excursiones más apasionantes la podrá hacer desde Seal Bay hasta Volunteer Point. Otros de los lugares que merecen una visita son Port Louis, Dutchman´s Brook, San Carlos, Goose Green y la isla Sea Lion.

En la isla occidental los sitios más interesantes son Port Howard, con su museo, Pebble Island, Keppel Island, Saunders Island, Carcass Island, Port Stephens, Weddel Island y New Island.